Axiom et Prada dévoilent leur combinaison spatiale innovante lors du Congrès Astronautique International à Milan. Bien que presque prête, elle est encore en phase de test pour affronter des conditions extrêmes. Alliant élégance et fonctionnalité, cette combinaison promet d’être une révolution pour les astronautes de la mission Artemis.
Style spatial : Axiom et Prada ont officiellement présenté une combinaison spatiale développée en collaboration lors du récent Congrès Astronautique International tenu à Milan, en Italie. La combinaison est presque prête à être utilisée, bien qu’elle soit encore soumise à des tests et des simulations dans des conditions extrêmes.
La société spatiale privée américaine Axiom et la marque de luxe italienne Prada ont annoncé un partenariat pour concevoir une nouvelle combinaison spatiale pour le programme Artemis de la NASA en 2023. Les résultats de ce travail commencent à se dévoiler. L’Unité de Mobilité Extravehiculaires d’Axiom (AxEMU) est presque complète, et les deux entreprises ont teasé le design quasi-définitif un an avant que de véritables astronautes puissent l’enfiler.
Lors de l’élaboration du prototype, les employés d’Axiom ont recouvert l’AxEMU d’une couche sombre pour protéger la technologie propriétaire de l’entreprise. Cependant, la combinaison finale est faite d’un « matériau blanc » qui aide à réfléchir la chaleur et protège les astronautes des températures élevées et de la poussière lunaire.
Prada n’a pas seulement apporté une touche de style italien au projet AxEMU. L’entreprise a utilisé des techniques de couture innovantes et son expertise incontestée dans le travail des matériaux pour combler ce qu’Axiom décrit comme le fossé entre fonctionnalité technique et esthétique. La combinaison AxEMU a un aspect élégant tout en étant entièrement équipée pour l’exploration spatiale. Les entreprises affirment qu’elle est également très confortable.
La combinaison s’adapte à une « large gamme » de tailles de membres d’équipage, offrant une flexibilité, une mobilité et une sécurité renforcées par rapport aux designs classiques des combinaisons spatiales de la NASA. Ses caractéristiques modernes les plus intéressantes comprennent des capacités de communication 4G/LTE, un suivi biométrique et une nouvelle interface de contrôle. Les gants et les bottes sont sur mesure et conçus pour résister aux températures lunaires et aux conditions du terrain.
La combinaison AxEMU peut fournir aux astronautes suffisamment d’oxygène pour effectuer des sorties dans l’espace pendant huit heures ou plus. Elle dispose également de plusieurs systèmes redondants, d’un ordinateur de diagnostic embarqué et d’autres innovations permettant de réaliser des tests scientifiques limités lors des sorties lunaires. La combinaison AxEMU utilise un design monolithique, avec une « architecture fondamentale » unique qui permet aux conceptions futures d’évoluer et de s’adapter aux futurs programmes d’exploration de la NASA.
L’agence américaine prévoit d’utiliser l’AxEMU pour la première fois lors de la mission Artemis III en 2025. Des astronautes américains et européens retourneront marcher sur la Lune pour la première fois depuis la fin abrupte du programme Apollo, préparant ainsi l’humanité à des objectifs d’exploration spatiale encore plus ambitieux, comme Mars et l’espace profond. La combinaison AxEMU est presque prête pour le service, bien qu’Axiom prévoie d’examiner davantage l’appareil grâce à des tests sous-marins avec équipage avant 2025.