Hurricane Milton a bouleversé la Floride, provoquant une crise de l’eau dans les hôpitaux, notamment à St. Petersburg. Cependant, une technologie innovante, le WaterCube 1000, a permis à l’un des établissements d’éviter une évacuation. Cette machine génère de l’eau à partir de l’air, offrant une solution d’urgence fascinante.
Remise en contexte de l’ouragan Milton qui a frappé la côte ouest de la Floride le 9 octobre, les vents destructeurs et les inondations ont non seulement détruit des infrastructures, mais aussi perturbé l’approvisionnement en eau potable dans plusieurs zones. L’un des lieux les plus touchés fut St. Petersburg, où une rupture de canalisation a isolé plusieurs hôpitaux, y compris un avec une grande unité de soins intensifs néonatals, du réseau public d’eau.
Cependant, grâce à une technologie innovante et à l’action rapide des responsables d’État, un hôpital a réussi à éviter de déplacer ses patients. Cette technologie était le WaterCube 1000, un générateur d’eau atmosphérique capable de produire de l’eau à partir de l’air.
Quelques semaines plus tôt, Jason Weida de l’Agence de la santé de la Floride avait découvert Genesis Systems, l’entreprise basée à Tampa derrière le WaterCube. La machine utilise des matériaux propriétaires pour absorber l’humidité de l’air, puis extrait de l’eau par un processus de chauffage. Compte tenu du climat humide de la Floride, il y a généralement une abondance de vapeur disponible pour la récolte.
Selon Genesis, l’unité peut produire près de 2000 gallons d’eau en 24 heures. Mieux encore, elle est conçue pour s’intégrer directement au système de plomberie d’un bâtiment, de sorte que l’eau n’ait pas besoin d’être collectée manuellement à partir de la machine. L’eau subit également un processus de filtration en plusieurs étapes avant d’être distribuée pour usage.
Avant l’arrivée de Milton, Genesis et les responsables de l’État ont déplacé une des unités WaterCube (qui est logée dans un conteneur maritime) vers un abri près de Tampa. Ensuite, le 10 octobre, ils l’ont transportée au Johns Hopkins All Children’s Hospital à St. Petersburg pour fournir un approvisionnement en eau de secours en cas d’urgence.
Il n’est pas surprenant que cette machine ne soit pas bon marché, le modèle en question coûtant 860 000 $. Néanmoins, elle pourrait être un sauveur dans des situations comme celle-ci.
Wired note qu’après le typhon Mawar en 2023, Genesis a collaboré avec l’armée de l’air pour tester les capacités d’urgence du modèle 1000 à Guam. Bien que ces machines ne puissent probablement pas servir de source d’eau à long terme pour de grandes installations, elles offrent une solution temporaire cruciale pendant que les réparations sont effectuées.
Cependant, la WaterCube n’a finalement pas été nécessaire à l’hôpital All Children’s – l’eau de la ville a été rétablie pendant le week-end, une fois que les systèmes d’égouts étaient de nouveau opérationnels. Toutefois, l’État a déplacé la machine vers un abri, prête à être déployée en cas de perte d’accès d’un autre hôpital.