Starlink a réussi à étendre son service Internet par satellite à plus de 100 pays en quelques années, jouant un rôle notable dans le conflit russo-ukrainien. Des drones russes utilisent désormais ce hardware pour communiquer, tandis que les forces de Kyiv continuent de contrer ces attaques, révélant un lien inattendu avec cette technologie.
Starlink a réussi à étendre la couverture de son service Internet par satellite à plus de 100 pays et territoires dans le monde en seulement quelques années. Ce service a également joué un rôle dans la guerre russo-ukrainienne, alors que le Kremlin et Kyiv ont cherché à tirer parti de la mégaconstellation LEO pour leurs propres besoins en communication.
Selon un communiqué du site ukrainien Defense Express, les drones russes utilisent désormais activement le hardware Starlink pour une communication « illimitée » sur le territoire ukrainien. La semaine dernière, les forces de défense de Kyiv ont abattu 28 drones lors de l’attaque de la région de Kharkiv, et des équipements de marque Starlink ont été aperçus parmi les débris pour la première fois.
Les drones détruits par l’armée ukrainienne étaient une copie russe du Shahed-136, un drone-suicide iranien conçu pour mener des attaques à longue portée. Le drone Geran-2 a une portée opérationnelle maximale de 2 500 km et peut transporter une charge explosive pesant 50 kilogrammes. Selon des rapports non classifiés de l’armée américaine, le Shahed-136 peut également être utilisé pour des missions de reconnaissance aérienne, bien qu’aucun modèle Geran-2 avec caméras intégrées n’ait encore été identifié jusqu’à présent.
Une source anonyme a fourni à Defense Express des photos prises depuis un drone détruit. Les photos montrent clairement une antenne satellite avec un numéro de série intact, qui pourrait théoriquement être utilisé pour enquêter sur l’origine du hardware Starlink et sur qui l’a vendu. Le site ukrainien avance l’hypothèse que la Fédération de Russie installe désormais régulièrement des terminaux Starlink sur ses drones de bombardement après avoir précédemment expérimenté des modems 4G utilisant des cartes SIM ukrainiennes.
Les vitesses de téléchargement typiques fournies par le service Internet par satellite de Starlink peuvent atteindre jusqu’à 20 Mbps, ce qui est largement suffisant pour diffuser des vidéos et d’autres données en temps réel vers des opérateurs russes. Plus tôt cette année, Elon Musk a déclaré que Starlink n’avait aucune relation d’affaires directe ou indirecte avec des entités russes « selon nos meilleures connaissances ».
Le gouvernement de Vladimir Poutine pourrait, bien sûr, avoir ses propres méthodes et moyens d’acquérir illégalement de nouveaux terminaux Starlink. Musk a affirmé que Starlink ne fonctionnerait pas en Russie, mais l’Ukraine est une autre affaire. Kyiv utilise le service Internet par satellite depuis le début de l’invasion russe, et Musk a activement soutenu l’opération malgré des pertes financières.
La Russie, et même la Chine, ont menacé de tirer sur les satellites Starlink après que l’entreprise, avec les autorités militaires occidentales, ait décidé d’aider les efforts de communication de l’Ukraine avec leurs propres fonds. Maintenant, le Kremlin semble plus intéressé à exploiter le service pour mieux gérer les communications lors de l’envoi de ses drones de bombardement sur le territoire ukrainien.