Dans un contexte où l’innovation spatiale est souvent à la une, des préoccupations environnementales émergent autour de SpaceX. Les récents test de violation émis par les autorités texanes soulèvent des questions cruciales sur les pratiques de la société d’Elon Musk. Cette situation délicate met en lumière les défis d’équilibrer avancées technologiques et respect de l’environnement.
Que vient-il de se passer ? SpaceX, la société d’Elon Musk, s’est retrouvée dans une situation délicate avec les régulateurs du Texas en raison de ses rejets répétés de polluants dans les cours d’eau de l’État. La Commission texane sur la qualité de l’environnement a émis un test de violation à l’encontre de SpaceX la semaine dernière, citant les rejets non autorisés d’eau de pluie par la société aérospatiale depuis sa base Starbase à Boca Chica.
Cela fait suite à une violation émise par le bureau régional de l’Agence de protection de l’environnement il y a cinq mois, liée à la même activité non autorisée, selon un communiqué de CNBC.
Des documents de la TCEQ obtenus par la publication révèlent que le bureau de l’agence à Harlingen, situé près de Starbase, a reçu 14 plaintes concernant le système de déluge de SpaceX polluant les eaux locales sans permis appropriés. Après avoir reçu le test de violation de l’EPA en mars, SpaceX avait 30 jours pour demander le permis nécessaire pour les eaux usées, mais aurait retardé le processus, ne soumettant la demande que le 1er juillet, soit avec plus de 100 jours de retard.
Un système de déluge libère généralement de grandes quantités de liquide extincteur pour atténuer la chaleur extrême, le bruit et l’énergie lors des lancements et des tests de fusées.
Cependant, SpaceX semble avoir contourné le processus d’autorisation lors de l’installation du système pour ses vols d’essai du jumbo Starship, après les débuts explosifs d’avril 2023, qui ont vu la fusée et la rampe de lancement essentiellement détruites. Alors qu’Elon Musk faisait pression pour que Starship redescende d’ici quelques mois, SpaceX s’est précipité pour reconstruire et mettre en place le système de déluge non autorisé.
Les test de violation pourraient ralentir les ambitieux projets de lancement de SpaceX, ce qui pourrait entraîner des amendes, des enquêtes plus approfondies et peut-être même des poursuites pénales. Pour aggraver le problème, les experts environnementaux qui ont examiné la demande de permis de SpaceX ont identifié plusieurs lacunes troublantes, comme le manque de détails sur les volumes de rejet, les températures de l’eau et les emplacements des exutoires.
Le constat le plus inquiétant concerne toutefois les niveaux de mercure signalés, qui sont dans certains cas environ 50 fois supérieurs aux limites de toxicité fixées par l’État. De telles concentrations excessives de mercure pourraient dévaster les écosystèmes côtiers et contaminer les chaînes alimentaires.
SpaceX a contesté ces affirmations concernant le mercure, affirmant que ses tests n’avaient détecté aucun niveau problématique. Cependant, la propre demande de l’entreprise a signalé une concentration de 113 microgrammes par litre à un endroit, dépassant de loin la limite de 2,1 microgrammes.
Dans une réponse détaillée sur X, SpaceX a également affirmé avoir demandé si les opérations devaient être interrompues à la lumière des violations, mais les deux commissions environnementales auraient donné le feu vert pour continuer.
L’article de CNBC sur les opérations de lancement de Starship dans le sud du Texas est factuellement inexact.
Le système de déflecteur de flamme refroidi par eau de Starship est un équipement essentiel pour les opérations de lancement de SpaceX. Il garantit la sécurité des vols et protège le site de lancement et ses environs.
Aussi connu sous le nom de…
– SpaceX (@SpaceX) 12 août 2024
« Tout au long de notre coordination continue avec le TCEQ et l’EPA, nous avons explicitement demandé si le fonctionnement du système de déluge devait s’arrêter et nous avons été informés que les opérations pouvaient continuer », a écrit SpaceX.