Dans le cadre des disputes de couple, même une courte interruption peut avoir un impact significatif. Une récente étude révèle que des pauses, même de quelques secondes, peuvent diminuer l’intensité des conflits émotionnels. Ce phénomène met en lumière l’importance de la gestion des émotions dans les relations interpersonnelles.
Lors des disputes de couple déclenchées par des prétextes banals, faire une pause, même de cinq secondes, peut interrompre le cercle de « l’excitation émotionnelle négative » qui s’installe lors d’un conflit entre partenaires.
« Comptez jusqu’à dix avant de répondre ». Combien de fois entend-on cela lors d’un litige, peut-être avec un ami ou, surtout, avec son partenaire ? À présent, une nouvelle étude, menée par des chercheurs de l’Université de St Andrews, en Écosse, vient de démontrer qu’il suffit même de cinq secondes pour désamorcer le cercle d’agressivité mutuelle qui se déclenche souvent durant une discussion.
L’étude, publiée dans Nature, repose sur un postulat, confirmé par des recherches antérieures : lorsque deux personnes se disputent, surtout s’il s’agit de deux partenaires, la perception des émotions de l’autre influence et alimente négativement sa propre émotivité, créant « une escalade d’agressivité ». Évidemment, l’étude ne concerne pas des contextes de violence domestique (dans ces situations, la seule stratégie possible est de demander de l’aide), mais les tensions normales qui peuvent survenir dans toutes les couples pour des raisons futiles ou quotidiennes.
L’étude sur les disputes dans les couples
Les chercheurs de l’Université de St Andrews ont conduit leurs expériences sur 81 couples, auxquels il a été demandé de participer à un jeu de couple. Les règles étaient les suivantes : chacun des partenaires devait soumettre l’autre à un son désagréable au volume de son choix pendant un total de 30 tours.
Au cours du jeu, les chercheurs ont pu observer que chaque partenaire avait tendance à augmenter le volume de l’audio en réponse aux actions de l’autre. Autrement dit, à chaque augmentation de volume d’un partenaire correspondait une nouvelle augmentation de la part de l’autre, dans un cercle vicieux d’agressivité croissante. Selon les chercheurs, cet effet est dû à l’impulsivité déclenchée par le contexte de « excitation émotionnelle négative ».
De courtes pauses peuvent également interrompre la tension
Cependant, en analysant les comportements des 81 couples étudiés, les chercheurs ont également constaté qu’il suffisait d’interrompre pendant quelques secondes le jeu de couple pour désamorcer le mécanisme d’agressivité croissante entre les deux partenaires. Le même effet était observé avec des pauses de 15, 10 et même 5 secondes.
« Cela semble évident, mais c’est la première fois qu’une réduction de l’agressivité suite à des pauses forcées est démontrée expérimentalement », a expliqué au Guardian l’autrice de l’étude Annah McCurry, doctorante en Psychologie et Neurosciences à l’université écossaise. « C’est un truc simple, gratuit et efficace pour réduire les émotions négatives » dans les discussions banales. Cependant, « cette approche – souligne la chercheuse – ne s’applique pas aux scénarios de violence domestique ».