Depuis une décennie, les Chromebooks occupent une place singulière sur le marché des ordinateurs portables, particulièrement prisés dans le milieu scolaire pour leur robustesse et leur coût abordable. Malgré leur efficacité notoire, l’avènement de nouveaux concurrents dans le secteur soulève des questions sur leur avenir et leur positionnement.
Les Chromebooks ont occupé une position intéressante dans le marché des ordinateurs portables durant la dernière décennie. Oui, ils sont devenus le choix privilégié des écoles — abordables, faciles à gérer, et robustes, capables de supporter des chocs.
Cependant, ils attiraient également un autre public, celui des utilisateurs à la recherche d’un ordinateur portable extrêmement efficace. Grâce à la légèreté de son système d’exploitation, ChromeOS, les Chromebooks ont ouvert la voie aux ordinateurs silencieux et durables, même avant l’arrivée des MacBooks modernes qui ont porté cette vision.
Avec le lancement des ordinateurs portables Windows Copilot+ basés sur Qualcomm, il semble de plus en plus que les Chromebooks haut de gamme ont perdu l’occasion de vraiment se démarquer — ce qui est regrettable.
L’importance de l’efficacité
Lorsqu’on parle des meilleurs ordinateurs portables, peu de choses sont plus cruciales que l’efficacité. Tout le monde désire un ordinateur rapide, mais également silencieux, frais et durable. Même si les Chromebooks ont souvent été présentés comme de simples ordinateurs portables bon marché pour étudiants, les passionnés savaient qu’ils avaient un atout secret. L’efficacité de ces systèmes leur a permis de se forger une réputation pour leur autonomie, souvent supérieure à celle de leurs concurrents — du moins avant 2020. Les Chromebooks étaient en avance, mais restaient principalement perçus comme des appareils jetables destinés aux étudiants.
La tentative de Google de modifier cette perception a toujours été quelque peu timide. Si vous connaissez un peu la culture de Google, cela ne surprendra pas. La plus sérieuse de ces tentatives a eu lieu en 2017, avec le lancement d’un Pixelbook. J’ai personnellement apprécié cet appareil malgré ses bizarreries et ses limitations.
Pour moi, il n’était pas vraiment justifié de débourser 999 $ à l’époque, mais il offrait une orientation excitante, bien que peu aboutie, pour les appareils informatiques. Malheureusement, cela s’est révélé être un cas isolé plutôt qu’un début de mouvement. Après tout, payer 999 $ pour un Chromebook semblait encore un peu fou. Les limites autour de la compatibilité des applications étaient trop nombreuses, et Google n’a jamais soutenu que le Pixelbook était plus qu’une expérimentation.
Google a néanmoins continué en 2018 avec le Pixel Slate, qui a échoué, puis avec le Pixelbook Go en 2019, mais sans proposer d’autres modèles haut de gamme, Google a ainsi reconnu l’image actuelle du Chromebook. Cela semblait sans aucun doute comme une décision sage de laisser l’enthousiasme s’éteindre et d’autoriser les Chromebooks à maintenir une position plus modeste sur le marché.
Cela, jusqu’à ce qu’Apple annonce et mette en œuvre sa transition vers son propre Apple Silicon basé sur l’architecture Arm. Le MacBook Air est devenu l’illustration même de cette transition monumentale, doublant presque l’autonomie de ces appareils sans coût supplémentaire. Qui plus est, ils étaient également silencieux, frais et rapides. Ils incarnaient tout ce que les Chromebooks haut de gamme auraient pu être.
Même si cela semblait acceptable, en particulier parce que les Chromebooks pouvaient encore se présenter comme une alternative à Apple, valorisant l’efficacité et la simplicité. Hélas, les Chromebooks ne peuvent même plus revendiquer cela.
Une lacune sur le marché
Cette année a marqué l’un des moments majeurs de l’histoire de Windows avec l’adoption du Snapdragon X dans la gamme d’ordinateurs Copilot+. Ces ordinateurs portent un grand coup en permettant aux appareils Windows de rivaliser avec les MacBooks. L’autonomie et la performance efficace sont au cœur de ces ordinateurs, et ils en regorgent.
À première vue, il semble qu’il y ait déjà eu une réaction positive sur le plan des ventes — et cela, malgré le flop que fut Recall, leur fonctionnalité IA principale. Les utilisateurs accordent une grande importance à l’autonomie et à l’efficacité. Maintenant que Windows et Mac ont tous deux résolu ce problème, la fenêtre de tir pour que les Chromebooks soient commercialisés sur cette base est fermée.
Il y a peu de place pour un troisième acteur sur ce créneau de prix, surtout pas pour un appareil incapable de faire tourner toutes les applications nécessaires.
Cela dit, Google n’a pas totalement abandonné l’idée. La dernière version du concept de Chromebook haut de gamme a été relancée en octobre 2023 avec le Chromebook Plus. Ces nouveaux appareils sont équipés de processeurs plus rapides et d’écrans améliorés, avec même quelques nouvelles fonctionnalités IA en prime.
Cependant, on a l’impression qu’il s’agit plus d’une étiquette marketing collée à quelque chose qui existait déjà — rien de véritablement innovant. Distinguer ces Chromebooks des autres est une bonne idée, mais il manque des designs enthousiasmants pour mettre en avant ce qui les rend spéciaux. Il n’y a pas le support d’une première partie — comme un nouveau Pixelbook. C’est quelque chose que Microsoft a brillamment réalisé avec les nouveaux appareils Surface de la gamme Copilot+, et l’absence d’un matériel soutenu par Google est révélatrice.
J’adore l’idée d’une troisième option pour briser le duopole des ordinateurs portables haut de gamme Windows et Mac. Mais pour l’instant, cela semble plus distant qu’auparavant.