En un mot: Plutôt que de s’en tenir à la conception classique à rotor unique, les éoliennes multirotors répartissent l’action sur 2 à 5 pales. L’idée est de pouvoir extraire plus d’énergie du vent de cette façon, tout en réduisant l’usure de la structure. Le problème est que l’ajout de ces rotors supplémentaires rend l’ensemble du système plus complexe. Aujourd’hui, une entreprise chinoise semble avoir trouvé le bon équilibre entre efficacité et complexité avec une nouvelle plateforme innovante qui non seulement comporte deux pales massives, mais qui flotte également.
MingYang Smart Energy, un fabricant d’éoliennes basé à Guangdong, a présenté la plate-forme de parc éolien flottant la plus puissante au monde à ce jour. Baptisée OceanX, il s’agit d’un mastodonte à deux turbines doté d’une capacité stupéfiante de 16,6 mégawatts.
Cette conception innovante en « V » n’est pas un gadget. Ces pales contrarotatives d’une portée de près de 600 pieds ont été soigneusement conçues pour une capacité de captation optimale du vent. L’OceanX peut fonctionner dans des conditions d’ouragan de catégorie 5, étant conçu pour résister à des vents allant jusqu’à 161 mph et à des hauteurs de vagues de 98 pieds.
La clé réside dans la capacité de rotation totale des turbines, qui leur permet de tourner dans le sens du vent, quelle que soit la direction de celui-ci. MingYang a également équipé la plateforme d’un système sophistiqué d’amarrage à point unique pour une stabilité accrue. Et cette base flottante en forme de Y est construite en béton haute performance pour être à la fois très durable et rentable.
Ce qui distingue vraiment l’OceanX, c’est sa capacité à fonctionner dans des eaux profondes au large. Cette plate-forme flottante est conçue pour fonctionner à des profondeurs supérieures à 115 pieds, ce qui lui permet d’exploiter des ressources éoliennes de premier ordre plus loin en mer. Ses solutions éoliennes offshore peuvent en fait produire de l’électricité dans des eaux allant jusqu’à environ 300 pieds de profondeur et à 62 miles du rivage.
Selon les estimations de MingYang, la production d’électricité de cette installation suffirait à alimenter en électricité 30 000 foyers chinois par an. Chaque plateforme OceanX étant censée générer environ 54 000 mégawattheures par an, ces géants flottants pourraient faire une réelle différence pour répondre aux besoins énergétiques futurs.
Le projet n’a pas été un succès du jour au lendemain. MingYang a testé un prototype à l’échelle 1:10 en 2020 avant de construire la plate-forme grandeur nature de 16 500 tonnes en collaboration avec des partenaires constructeurs de construction navale. Après son installation en avril, l’OceanX est désormais opérationnel au large de Guangzhou.
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