Phrases complexes, ponctuation scolaire et peu d’emoji : c’est ainsi qu’on peut comprendre si l’interlocuteur fait partie d’une génération plus âgée. La linguistique aide à comprendre comment communiquent les différentes générations et comment la langue peut également être utilisée pour s’identifier comme différent de nos parents.
La vidéo sur TikTok de Tyler Morgan, un créateur de contenu spécialisé dans la technologie, a recueilli près de trois millions de vues avec une parodie sur la façon dont les différentes générations écrivent des messages. Par exemple, ceux qui savent taper rapidement et précisément avec le pouce d’une seule main sont sans aucun doute les plus jeunes. Avec l’âge, on devient plus lent et maladroit : une main pour tenir le téléphone et uniquement l’index de l’autre pour appuyer sur l’écran et écrire.
Pour comprendre l’âge d’un interlocuteur, on peut également repérer des détails qui trahissent de manière irréfutable si l’interlocuteur est un Baby Boomer ou un Millennial, s’il fait partie de la Génération X ou de la Gen Z. Cela est dû (ou grâce) à la façon dont ils communiquent en ligne.
Messages fragmentés ou comme un email ?
“Ceux nés entre les années ’50 et ’80 utilisent une forme d’écriture qui a été développée dans un contexte scolaire, tandis que ceux nés après la révolution technologique utilisent un mode que beaucoup appellent le parlé tapé”, déclare à Netcost-security.fr Nicola Grandi, professeur de linguistique et directeur du département de philologie classique et italianistique de l’Université de Bologne.
Les générations les plus jeunes sur WhatsApp envoient des messages qui semblent être des discours « transposés à l’écrit ». Une approche remarquable, tout d’abord, dans la manière de diviser les messages. “Ils n’ont souvent pas de ponctuation ou une structure syntaxique articulée. Lorsqu’une phrase se termine, au lieu de mettre un point et de commencer une nouvelle phrase, ils appuient sur envoyer pour commencer un message indépendant du précédent.”
Pour Beatrice Cristalli, linguiste et consultante en édition scolaire, c’est une question qui remonte loin, c’est-à-dire aux messages instantanés utilisés par les plus jeunes à l’époque de Live Messenger. “À partir des Millennial, qui ont grandi dans une préadolescence et adolescence digitale, ils ont adopté le texting comme méthode fonctionnelle d’utilisation du téléphone”. En substance, ils ont utilisé le smartphone pour communiquer de la manière dont il a été conçu : un fragment continu de messages, une syntaxe simple, une “brevis absolue”.
“Les Baby Boomers et la Génération X ont vécu une adolescence tardive avec les téléphones portables. Et cela se voit dans la forme, car ils considèrent la messagerie comme les emails”, ajoute Cristalli. “Ils utilisent des subordonnées, écrivent des messages longs avec une syntaxe traditionnelle.” Tout est une question de savoir s’adapter (ou non). “Les générations plus âgées ont eu du mal à comprendre que chaque média a son propre langage et c’est pourquoi nous les considérons comme des ‘boomers’. Ce n’est pas seulement une question d’âge, mais de ne pas réussir à s’adapter au langage du numérique”.
Le rôle des emoji dans la communication par message
La communication n’est pas seulement textuelle, mais aussi iconographique. En d’autres termes, des images et des emoji. Et sur les visages il y a tout un monde à découvrir. Ou à mal interpréter. Par exemple, le symbole du crâne est passé de signifier un fait biologique à une expression comme “morte de rire”.
Il y a aussi l’autre côté de la médaille, c’est-à-dire les utiliser justement pour éviter les malentendus. “L’utilisation des emoji est une version écrite des aspects paralinguistiques de la parole, comme les expressions faciales et la tonalité de la voix”, explique Grandi. “Une blague en est une parce que je vois l’expression et j’entends le ton de celui qui la dit. Dans l’écrit, sans tout cela, cela peut même devenir quelque chose d’offensant”. Les utiliser est donc une façon de marquer la limite entre l’ironie et l’offense. “Les plus jeunes considèrent comme acquis d’utiliser tous ces aspects paralinguistiques, tandis que les boomers ont plus de difficultés à gérer l’aspect iconographique”.
Le même potentiel de malentendu s’applique également lorsque nous réagissons aux messages sur WhatsApp. Pour Federico Boni, professeur de sociolinguistique à l’Université d’État de Milan, les réactions aux messages sont tout aussi équivoques. « La réponse avec le cœur est la première que l’on peut utiliser sur de nombreuses plateformes, de WhatsApp à Instagram », dit-il. « Un vingtenaire utilise le cœur pour indiquer qu’il a reçu le message, un quinquagénaire y réfléchit à deux fois et envoie peut-être l’icône ok car c’est moins ‘engageant' ».
La signification des emoji varie en fonction de celui qui les utilise
Les emoji comme moyen d’éviter les malentendus. Ou au contraire, pour ne pas se faire comprendre. Comme celui de la tasse de café utilisé pour indiquer un « comportement féminin insensé ». Un sens caché (avec une forte connotation misogyne) qui est incompréhensible pour ceux qui ne connaissent pas déjà le sens de l’image. « Les emoji avec un sous-entendu ont une fonction : éliminer la compréhension des générations plus âgées. C’est ce qu’il y a de plus facile à réinterpréter pour ne pas être compris. C’est plus difficile avec un mot », explique Cristalli. Une idée également soutenue par Boni : « Toutes les générations ont pris conscience de l’importance des codes linguistiques. Et ils l’ont toujours utilisée comme un moyen de mettre une barrière entre ‘nous’ et ‘eux' ».
Interdiction de copier le code linguistique d’autres générations. Plutôt que de se rapprocher des plus jeunes, le risque est de paraître « cringe ». « Si, en tant que cinquantenaire, je dis que quelque chose est cringe, suis-je plus proche des jeunes d’aujourd’hui ? Ou suis-je plus cringe en ne le disant pas ? ». Et ainsi l’effet inverse est obtenu, celui de faire fuir les nouvelles générations dans la direction opposée. « Le langage des réseaux sociaux est souvent repris par les générations précédentes, qui tentent de l’utiliser soit parce qu’ils sont des parents qui veulent se rapprocher du langage de leurs enfants, soit parce qu’ils sont des boomers qui veulent rester jeunes pour toujours. Mais cela entraîne une fuite des nouvelles générations, qui se débarrassent de ce qui devient un ‘fossile linguistique’ qui ne leur appartient plus”.
Boomers qui se ridiculisent face aux plus jeunes. Mais la roue tourne pour tout le monde et il suffit que la génération maîtresse de l’ironie devienne celle qu’on met au pilori. Nous sommes véritablement à l’aube d’un changement : la Generazione Alfa (c’est-à-dire ceux nés à partir de 2010) se moque des Millennial. « Sur TikTok, il y a déjà des parodies par communiqué aux modes de communication des millennial, à commencer par la pause avant une vidéo. J’attends qu’il y ait un fossé encore plus grand dans cinq ans, voire moins, qui permettra aux nouvelles générations de se moquer de nos façons de communiquer ».