Peu avant 13 heures le mercredi 29 mai, la cinquième éruption en quelques mois du volcan sur la péninsule de Reykjanes, en Islande, s’est produite. C’est la plus puissante depuis le début de la crise, avec des fontaines de lave de 50 mètres de haut. Plusieurs routes ont été fermées et envahies par la lave. Risques pour la centrale géothermique de Svartsengi. Évacuation de la Laguna Blu.
Le mercredi 29 mai 2024 a débuté une nouvelle éruption en Islande, la cinquième depuis que en décembre de l’année dernière le volcan Fagradalsfjall a commencé à déverser des rivières et des fontaines de lave dans la péninsule de Reykjanes, dans le sud-ouest du pays. L’événement s’est produit près de Sundhnúkagígar, au nord de la ville de Grindavík, dont les résidents avaient déjà été évacués de manière permanente en novembre 2023, lorsque l’imminence d’une éruption était désormais évidente. Le centre urbain avait déjà été lourdement endommagé par des secousses sismiques et partiellement touché par l’une des éruptions précédentes. Le nouveau phénomène a également été précédé par une intense activité sismique, suivie d’une phase volcanique explosive et de l’apparition de fontaines de lave de 50 mètres de haut à travers une longue fissure dans le sol. Plusieurs routes ont été fermées et submergées par l’écoulement de magma incandescent.
La dernière éruption en Islande. Crédit : mbl.is / Capture d’écran Twitter
Le professeur de géophysique Magnús Tumi Guðmundsson a déclaré à la télévision d’État islandaise RUV que l’événement en cours était le plus puissant depuis le début de la récente crise. Le débit de lave enregistré par les instruments était en effet de 50 % à deux fois plus grand que celui observé lors des quatre éruptions précédentes, a expliqué le scientifique. Bien que la puissance de la nouvelle éruption ait diminué dans la nuit du 29 au 30 mai, elle reste significative dans les différents cratères de la « bouche de feu » Sundhnjúk. Le cratère de Sýlingarfell est également particulièrement actif, mais il n’est pas facile de comprendre combien et lesquels sont impliqués pour le moment, également en raison de la visibilité réduite dans la région.
Ce qui est sûr, c’est que l’activité explosive du volcan s’est arrêtée et même l’activité sismique a considérablement diminué au cours des dernières heures, indiquant que la nouvelle éruption violente pourrait bientôt s’aligner avec l’évolution des autres. D’après les analyses, les chercheurs estiment que le flux de lave, provenant d’une fissure éruptive d’environ 2,4 kilomètres au sud de Hagafell, ne devrait pas atteindre la mer. « La lave a coulé sur la route Grindavík vers Þorbjörn et ensuite le long des barrières de lave à l’ouest de Grindavík, inondant une partie de la route Nesvegur », a expliqué l’Office météorologique islandais. Il est heureux qu’elle ne atteigne pas l’eau de mer car le contact du magma produirait de hautes colonnes de vapeur et de cendres pouvant affecter le trafic aérien. Il n’y a actuellement aucun risque spécifique.
Les zones touchées par l’éruption ont toutes été évacuées de manière préventive, et de solides barrières ont également été placées autour des localités et des infrastructures stratégiques, qui semblent remplir parfaitement leur fonction. « L’expérience nous montre que les murs qui ont été construits fonctionnent très bien avec la lave. Elle continue simplement de couler le long de leurs côtés. Elle n’est pas assez épaisse pour déborder des barrières. Elles fonctionnent donc très bien pour maintenir la lave loin de Grindavík », a déclaré le professeur Tumi Guðmundsson. Mais il y a une situation qui préoccupe sérieusement les experts. Dans la chambre magmatique sous la centrale géothermique de Svartsengi, qui fournit de l’électricité et de l’eau à des dizaines de milliers de personnes sur la péninsule de Reykjanes, selon les calculs cités par le Guardian, quelque 20 millions de mètres cubes de roche en fusion se sont accumulés.
La centrale a été évacuée et est principalement gérée à distance, de grandes barrières ont également été construites autour d’elle pour la protéger, mais il est clair qu’elle est construite sur une « marmite » qui risque d’exploser et pourrait subir des dommages catastrophiques si une bouche de feu s’ouvrait en dessous. La lave menace également certaines antennes de communication appartenant à la Marine américaine près de la ville de Grindavík. Même la célèbre Laguna Blu, l’une des destinations touristiques les plus appréciées en Islande, a été évacuée peu de temps avant l’apparition des premières fontaines de lave, vers 13 heures le mercredi 30. Le phénomène semble en diminution mais n’est pas encore terminé et son évolution n’est pas claire.