Après la Chine, les États-Unis se tournent également vers les maxi batteries solaires pour renforcer l’utilisation de l’énergie solaire dans l’approvisionnement électrique. Cette nouvelle ressource permet en effet de pallier le manque de lumière solaire pendant les heures nocturnes, faisant de l’énergie solaire une alternative valable aux combustibles fossiles.
Il existe une nouvelle ressource qui pourrait représenter un tournant dans le secteur des énergies renouvelables : les maxi batteries solaires. En suivant l’exemple de la Chine, pays pionnier en termes d’installation de maxi batteries, les États-Unis semblent de plus en plus intéressés par cette technologie innovante, en particulier en Californie où l’énergie solaire représente la principale source d’électricité. De plus en plus de fournisseurs optent pour les maxi batteries. D’autres États, tels que le Texas et l’Arizona, sont également prêts à faire de même : selon le département de l’énergie, d’ici la fin de 2024, la capacité de stockage des batteries doublera, passant de 16 à 30 gigawatts (GW).
L’attention croissante portée à cette nouvelle technologie pourrait contribuer de manière significative à la réduction des combustibles fossiles, l’une des principales causes de la crise climatique. Cependant, l’intérêt que la Chine et les États-Unis portent à cette technologie répond surtout à des logiques économiques. Après tout, ces dernières années, le secteur de l’énergie solaire connaît une croissance importante, notamment grâce à de nouvelles solutions d’approvisionnement en énergie, telles que les cellules solaires en perovskite dans lesquelles la Corée du Sud investit.
Comment fonctionnent les maxi batteries solaires
Les maxi batteries solaires qui connaissent un véritable succès aux États-Unis et en Chine utilisent la technologie des ions lithium, la même technologie présente dans les batteries rechargeables qui alimentent nos smartphones ou voitures électriques.
Ces batteries utilisent le lithium sous forme d’ion, c’est-à-dire porteur d’une charge électrique positive. Chaque batterie est composée de deux électrodes entre lesquelles l’ion lithium se déplace en permanence : lors de la charge, de l’anode (électrode à potentiel plus faible) au cathode (électrode à potentiel plus élevé), et lors de la décharge, dans le sens inverse, libérant ainsi l’énergie électrique.
La course aux maxi batteries au lithium : quels avantages
L’avantage principal des maxi batteries solaires est de pouvoir stocker l’énergie solaire absorbée pendant la journée afin de pouvoir l’utiliser la nuit. Comme l’explique un article du New York Times, ce n’est pas un hasard si la Californie a été la première dans les États-Unis à investir dans cette nouvelle ressource.
La Californie est en effet l’État américain qui utilise le plus l’énergie solaire pour alimenter son réseau électrique. Cependant, elle rencontre un problème important la nuit, lorsque la demande est plus élevée : pour pallier le manque d’énergie solaire, jusqu’à il y a quelques années, les fournisseurs étaient contraints de se tourner vers les combustibles fossiles. C’est notamment pour cette raison que le coût de l’électricité est plus élevé en soirée.
Pour faire face à ces difficultés, les entreprises californiennes ont commencé à investir de plus en plus dans les maxi batteries en 2020, avec des résultats surprenants. Le New York Times mentionne une donnée qui illustre bien la capacité de stockage atteinte par les maxi batteries en Californie : le 30 avril, entre 19h et 22h, ces dernières ont fourni environ un cinquième de toute l’électricité utilisée dans l’État à ces heures-là, soit autant que celle produite par sept grands réacteurs nucléaires.