Un nouvel article de recherche d’Ofcom révèle que le nombre de mineurs sur les réseaux sociaux a également augmenté, malgré le fait qu’ils aient un âge inférieur à celui autorisé pour y accéder.
Les enfants de la génération des années 90 devaient attendre d’avoir au moins 12 ans pour recevoir leur premier téléphone portable, un « brick » pour passer des appels, envoyer des messages et jouer au Snake. Actuellement, près d’un quart des enfants âgés de 5 à 7 ans au Royaume-Unis possèdent un smartphone. C’est ce que révèle une nouvelle étude d’Ofcom (Office of Communications), l’autorité réglementaire indépendante des sociétés de communication au Royaume-Unis. « Je pense que c’est une sonnette d’alarme », explique Mark Bunting du groupe de sécurité en ligne d’Ofcom, à la BBC.
L’étude sur l’utilisation des médias par les enfants a également révélé d’autres données. Sur une année, la proportion de mineurs âgés de cinq à sept ans utilisant des services de messagerie a augmenté de 6%, passant de 59% à 65%. De plus, le nombre d’enfants sur les réseaux sociaux a augmenté de 8%, et de 11% pour les diffusions en direct.
« Nous savons depuis longtemps que les enfants utilisent certaines applications même s’ils sont plus jeunes que l’âge requis pour y accéder. Des mesures doivent être prises pour protéger ces enfants ». En effet, plus de la moitié des mineurs de moins de 13 ans utilisent les réseaux sociaux, beaucoup ont admis avoir menti pour y accéder.
Que devraient faire les parents?
Le problème pourrait être résolu à la base, c’est-à-dire en ne remettant pas de smartphones, de tablettes ou d’ordinateurs aux mineurs. Cependant, selon les témoignages de parents recueillis par la BBC, ce n’est pas si simple, les enfants ressentent la pression de leurs pairs, « il est difficile d’éloigner les enfants des réseaux sociaux quand tous leurs amis les utilisent ». De plus, selon l’enquête d’Ofcom, seuls un tiers des parents connaissent les exigences d’âge minimum pour utiliser les plates-formes.
Il en résulte que trois parents sur dix ont permis à un enfant âgé de 5 à 7 ans de créer un profil sur les réseaux sociaux. « Les parents pourraient se résigner à ne pas pouvoir contrôler la vie en ligne de leurs enfants », indique le nouveau communiqué. « Ils pourraient également ne pas empêcher complètement les enfants de moins de 13 ans d’utiliser les réseaux sociaux, ce qui est selon moi très difficile dans la société d’aujourd’hui », ajoute Bunting. Mais les parents peuvent parler à leurs enfants pour leur expliquer comment utiliser les réseaux sociaux et les sensibiliser aux dangers. Et nous les encouragerions à le faire. »
Est-il juste de supprimer les smartphones?
Dans un monde numérisé, il peut non seulement être difficile d’interdire les smartphones, mais cela pourrait également être contre-productif pour les enfants. Selon Sonia Livingstone, directrice du centre Digital Futures for Children, il est faux de protéger les enfants en limitant leur accès à la technologie. « C’est la première génération qui a accès à un ordinateur personnel puissant, cela pourrait être formidable pour eux, et c’est aussi ce que veulent les enfants », a-t-elle déclaré à la BBC. « Mais les entreprises sont risquées par nature et ce dont nous avons besoin, ce sont les droits des enfants. »
De plus, il pourrait être possible d’autoriser l’utilisation des smartphones en régulant le nombre d’heures d’utilisation et en activant un système de contrôle parental pour protéger les mineurs. Ils pourraient par exemple être contactés par des inconnus ou exposés à des contenus sensibles, violents ou dangereux. Il est important de comprendre ce qu’ils font avec les appareils et sur les réseaux sociaux, il est donc essentiel de maintenir une communication ouverte.