Dans ce qui a été salué comme un moment marquant pour l’utilisation de l’intelligence artificielle dans l’armée, l’US Air Force a annoncé qu’elle avait testé avec succès un avion de combat modifié contrôlé par l’IA lors d’un combat aérien contre des drivers humains l’année dernière.
L’école de pilotage d’essai de l’US Air Force et la Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) ont commencé à tester un Lockheed Martin X-62A VISTA (Variable In-flight Simulation Test Aircraft) équipé d’un logiciel d’IA en décembre 2022, dans le cadre du projet Air Combat. Programme Évolution (ACE). Capable d’imiter les caractéristiques de performance d’autres avions, le X-62A a été piloté par l’IA pendant plus de 17 heures.
La DARPA a révélé jeudi qu’en septembre 2023, le X-62A avait mené avec succès les premiers engagements IA contre humains à portée visuelle, également connus sous le nom de combat aérien.
Les combats aériens de l’IA ont associé le X-62A VISTA à des avions F-16 pilotés dans le ciel au-dessus de la base aérienne d’Edwards, dans le comté de Kern, en Californie. Après que la sécurité initiale des vols ait été renforcée à l’aide de manœuvres défensives, les avions sont passés à des engagements offensifs nez à nez à forte exposition où ils se sont approchés à moins de 2 000 pieds l’un de l’autre à 1 200 milles à l’heure. Il n’est pas révélé quel camp a remporté la bataille simulée.
Le X-62A dispose d’un driver de secours dans le cockpit arrière et d’un technicien à l’avant qui peut désactiver l’IA et reprendre les commandes en cas de problème. La DARPA affirme que les drivers n’ont à aucun moment eu besoin d’activer l’interrupteur de sécurité pendant les combats aériens.
À ce jour, 21 vols d’essai ont été effectués, et d’autres se poursuivront tout au long de 2024.
En plus de ses capacités de vol autonome, le X-62A VISTA, un F-16 modifié, dispose également d’une caméra haute résolution, d’une taille compacte, d’une construction légère et est suffisamment polyvalent pour être utilisé pour un large éventail d’applications, notamment recherche scientifique, surveillance, reconnaissance, surveillance environnementale et intervention d’urgence.
Les drivers de l’Air Force pourraient-ils être une autre profession menacée par l’IA ? Les essais AlphaDogfight 2020, une compétition de trois jours conçue pour démontrer des algorithmes avancés capables de combats aériens (à l’aide de simulations VR), ont vu un driver expérimenté de F-16 Air Force perdre 5-0 face à l’agent IA. La DARPA a déclaré que la machine effectuait des manœuvres agressives et précises que le driver humain ne pouvait pas égaler.
DARPA affirme que le X-62A VISTA continuera à servir une variété de clients pour la recherche tout en fournissant des enseignements académiques clés à la prochaine génération de responsables des tests.
Les armes contrôlées par l’IA dans l’armée sont un sujet controversé depuis des années. Elon Musk était l’un des nombreux experts qui ont appelé à l’interdiction de cette technologie en 2017. En réponse, l’armée a déclaré que la décision finale d’attaquer une cible revenait toujours aux humains et non aux machines.
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