L’énigme du temps de développement des dernières molaires résolue par une équipe de recherche de l’université d’Arizona : « Ils retardent jusqu’à ce qu’un espace mécaniquement sûr soit disponible ».
L’Homo sapiens il ne pousse pas les dents de sagesse avant d’avoir presque dépassé l’adolescence. Plus ou moins, c’est comme si chacun de nous savait à quel point il est important de prendre son temps pour grandir. Comme nous les humains, parmi les grands singes, les chimpanzés allongent également les étapes fondamentales de leur développement au fil des années, ne complétant leur poussée dentaire qu’à maturité sexuelle.
On ne comprend pas parfaitement pourquoi les dents de sagesse sont les dernières à sortir, mais une équipe de recherche de l’Université de l’Arizona pense l’avoir repérée. « L’un des mystères du développement biologique humain est de savoir comment la synchronie précise entre la naissance des molaires et l’histoire évolutive de la vie s’est produite, et comment elle est régulée.« Dit l’anthropologue Halszka Glowacka qui, avec Gary Schwartz, paléoanthropologue à l’Institut d’origine humaine de l’Université de l’Arizona, a comparé le développement du crâne de 21 espèces de primates, observant dans une étude publiée dans Avancées scientifiques le temps nécessaire à l’émergence des dents de sagesse a beaucoup à voir avec l’équilibre délicat de la biomécanique du crâne en croissance.
Les dents permanentes émergent de nos gencives normalement en trois étapes : vers 6, 12 et 18 ans. L’espace peut influencer leur croissance, même s’il ne suffit pas d’avoir un espace pour en faire apparaître. Les dents ne fonctionnent pas seules, mais il y a des muscles et des os qui les soutiennent et qui fournissent la pression nécessaire pour déchirer et broyer en toute sécurité nos aliments. Seule la « sécurité » semble être à la base de la croissance tardive de nos dents. « Nos mâchoires grandissent très lentement, peut-être en raison de notre lenteur de vie, et en combinaison avec notre visage, les molaires retardent jusqu’à ce qu’un espace mécaniquement sûr soit disponible.dit Schwartz.
Pour mordre et mâcher, les articulations temporo-mandibulaires, qui forment ensemble une charnière entre la mâchoire et le crâne, doivent fonctionner en parfaite synchronisation les unes avec les autres, tout en transférant une bonne force à un ou plusieurs points de la bouche. . En biomécanique, ce processus en trois points est régi par un modèle appelé niveau contraint, selon lequel, si une dent est née au mauvais endroit, les forces produites dans ce modèle pourraient entraîner une mauvaise nouvelle pour la mâchoire, car cela ne ferait tout simplement ne pas être assez grand pour le faire.
Devant attendre que notre crâne soit suffisamment développé, les dents les plus proches des muscles charnières pousseront lorsque la force exercée sur les molaires n’endommagera pas la mâchoire en croissance. « Cette étude fournit une nouvelle lentille puissante à travers laquelle les liens connus depuis longtemps entre le développement des dents, la croissance du crâne et les profils de maturation peuvent être visualisés. – ajouté Glowacka -. Les molaires émergent dans une position prévisible pour protéger l’articulation temporo-mandibulaire, et la vitesse et la durée de croissance de la mâchoire déterminent où elles peuvent émerger en toute sécurité.« .