En Australie, une nouvelle espèce colorée de mouche soldat a été découverte, appelée Opaluma rupaul, en hommage à la drag queen RuPaul. Les entomologistes ont choisi ce nom non seulement pour la combinaison des vêtements brillants de RuPaul avec la couleur arc-en-ciel de l’insecte, mais aussi pour attirer l’attention du grand public sur les animaux à protéger, dont seuls quelques-uns les intéressent.
Une nouvelle espèce de mouche soldat découverte en Australie a été officiellement classée sous le nom scientifique d’Opaluma rupaul, en hommage à la drag queen américaine RuPaul, connue dans le monde entier pour la conduite de son programme « RuPaul’s Drag Race ». La décision a été prise par les scientifiques de la taxonomie de l’Agence scientifique nationale australienne et de l’Organisation de recherche scientifique et industrielle du Commonwealth (CSIRO). Au cours de l’année, ils ont classé jusqu’à 150 nouvelles espèces et plusieurs ont été associées à des icônes de la culture pop.
Les principales raisons d’appeler la mouche RuPaul sont au nombre de deux : d’une part, il y a la livrée multicolore aux teintes métalliques / irisées du petit insecte, qui a été combinée avec les vêtements voyants souvent portés par RuPaul lors de ses spectacles ; d’autre part, la nécessité d’attirer l’attention du grand public sur des animaux auxquels peu s’intéresseraient, mais qui sont fondamentaux pour le maintien des écosystèmes. Pas étonnant que derrière le nom de la petite mouche se cache le Dr Bryan Lessard, chercheur postdoctoral et entomologiste aux National Research Collections Australia, qui en 2011 a donné le nom de Scaptia beyonceae à une espèce de taon qui vit dans le Queensland, en Australie. Le nom était un hommage évident à l’artiste et actrice américaine Beyoncé, et même alors, il a été choisi pour mettre les projecteurs médiatiques sur un animal qui passerait totalement inaperçu. Opaluma rupaul est le cinquantième insecte de sa carrière auquel il donne le nom scientifique.
Depuis la Scaptia beyonceae, les dédicaces à la pop culture (et pas seulement) sont de plus en plus fréquentes ; rappelez-vous simplement la crevette gunslinger qui rend hommage à Pink Floyd ou le scarabée tchèque dédié à la militante écologiste Greta Thunberg. Opaluma rupaul appartient à un tout nouveau genre de mouche soldat, Opaluma précisément, dont le nom est une combinaison d’opale et d’épine en latin. Grâce à leurs couleurs chatoyantes, en effet, ces insectes ressemblent à des « petits joyaux » qui se déplacent frénétiquement dans la forêt, et ils ont également une petite formation pointue sous l’abdomen. « Il y a une nouvelle vague d’entomologistes utilisant la culture pop pour susciter l’intérêt pour notre science et ce que nous faisons, ce qui est vraiment excitant », a déclaré le Dr Lessard au Guardian. « C’est un excellent moyen d’attirer l’attention sur l’importance des mouches, d’amener le plus de gens possible à parler de ces espèces qui ont besoin d’aide, afin qu’elles puissent être protégées », a-t-il ajouté.
Et la protection de ces mouches est essentielle. Plusieurs de ceux récemment découverts vivent dans des endroits dévastés par les incendies qui ont frappé l’Australie l’année dernière ; certains ont déjà été classés en danger par l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN). « Après les incendies normalement, l’intérêt va aux espèces mignonnes et câlines comme les koalas, mais de nombreux invertébrés n’ont aucune attention et sont des travailleurs essentiels de notre écosystème, il est vraiment important que nous les étudiions », a déclaré Lessard, qui a souligné. nom au soldat voler après avoir vu de nombreux épisodes de RuPaul’s Drag Race. Le scientifique est sûr que RuPaul sera content de l’hommage entomologique (et en fait l’artiste a immédiatement posté un Tweet sur la nouvelle espèce).
Parmi les autres nouvelles espèces classées, certaines ont été dédiées aux célèbres monstres Pokémon, parmi les plus « légendaires » connus des fans, pour leur comportement ou leur apparence. Lessard insiste sur l’importance de donner de tels noms pour enthousiasmer les gens et les faire comprendre. « Nommer une espèce est la première étape pour la comprendre et la protéger, car sinon elle serait invisible pour la science », a déclaré M. Lessard.