Grâce aux données satellitaires collectées par le Copernicus Atmosphere Monitoring Service (CAMS), il a été déterminé que le trou dans la couche d’ozone a atteint 23 millions de kilomètres carrés, une extension supérieure à celle du continent antarctique, au-dessus duquel il se trouve. En raison des conditions actuelles, il continuera de croître dans les semaines à venir.
Le trou d’ozone au-dessus de l’Antarctique a atteint des dimensions monstrueuses ; il est en fait devenu plus grand que le continent gelé lui-même, avec une extension égale à 23 millions de kilomètres carrés. Il est si grand qu’en plus d’avoir dépassé la taille record de l’année dernière (au cours de la même période), il dépasse actuellement 75 pour cent des trous d’ozone observés de 1979 à nos jours. Il s’agit d’une donnée particulièrement préoccupante, sachant que plus l’étendue (et la profondeur) de ce gouffre dans la couche d’ozone est grande, plus la concentration de rayonnement solaire dangereux pour la santé (rayons ultraviolets – UV) atteignant la Terre est importante.
Les scientifiques de la mission Copernicus, gérée en collaboration entre l’Agence spatiale européenne (ESA) et la Commission européenne, ont déterminé l’étendue du trou dans la couche d’ozone. Plus précisément, la surveillance a été réalisée en analysant les données du Copernicus Atmosphere Monitoring Service (CAMS), un service du Centre européen pour les prévisions météorologiques à moyen terme (ECMWF). Le CAMS utilise des capteurs sur des satellites qui collectent des données à la fois sur l’ozone présent au niveau du sol, un polluant dangereux pouvant causer d’importants problèmes respiratoires, et celui dans la haute atmosphère, le bouclier qui nous protège du rayonnement solaire mortel.
Le trou dans la couche d’ozone n’est pas de taille stable mais se dilate et se rétrécit selon des cycles saisonniers spécifiques. Dans cette période de l’année, dans laquelle le passage de l’hiver au printemps se produit dans l’hémisphère sud, les plus grandes dimensions de l’année sont déterminées, en raison des composés chimiques produits par les activités humaines – tels que le brome et le chlore – qui atteignent la stratosphère et commencer à l’éroder par des réactions. Est également impliqué dans le mécanisme de formation/érosion un vortex d’air froid appelé « vortex polaire antarctique », dont la dynamique peut être influencée par le changement climatique. Le pic maximum dans l’extension du trou est atteint précisément entre septembre et octobre, par la suite les dimensions sont réduites et stabilisées. À la fin du printemps austral (en décembre), le réchauffement de la stratosphère ralentit le processus d’érosion et le trou dans la couche d’ozone a tendance à se rétrécir. Cette année, comme indiqué, la croissance record des dernières semaines a atteint 23 millions de kilomètres carrés. L’année dernière, le pic a été atteint le 2 octobre, avec 25 millions de kilomètres carrés ; pour le moment, l’étendue du gouffre continue d’augmenter et le pic de 2020 pourrait être dépassé dans les semaines à venir.
« Cette année, le trou dans la couche d’ozone s’est développé comme prévu en début de saison. Cela ressemble beaucoup à celui de l’année dernière, qui n’était pas vraiment génial avant début septembre, mais au cours de la saison, il s’est transformé en l’un des trous d’ozone les plus grands et les plus durables de notre enregistrement de données. Maintenant, nos prédictions montrent que le trou de cette année est devenu un trou plus grand que d’habitude. Le vortex est assez stable et les températures stratosphériques sont encore plus basses que l’an dernier, il pourrait donc continuer à croître légèrement au cours des deux ou trois prochaines semaines », a déclaré le professeur Vincent-Henri Peuch, directeur du service de surveillance des États-Unis, dans un communiqué. un communiqué de presse Ambiance de la mission Copernicus.
Mais la situation aurait pu être bien plus dramatique si le Protocole de Montréal n’avait pas été signé en 1987 pour interdire l’utilisation des chlorofluorocarbures (CFC), substances qui dévorent littéralement la couche d’ozone lorsqu’elles sont rejetées dans l’atmosphère. D’après la récente étude de Nature « Le protocole de Montréal protège le puits de carbone terrestre », s’il n’y avait pas eu cet accord entre les pays, avec une nouvelle augmentation de la température due au changement climatique il y aurait eu un véritable effondrement de l’ozone, avec des risques mortels pour la nôtre et toutes les autres espèces vivantes. Les effets des chlorofluorocarbures libérés dans le passé (et dans certains cas même aujourd’hui) se font encore sentir et selon les experts il faudra attendre 2060-2070 pour que le trou dans la couche d’ozone se rétablisse.