Mené par des chercheurs de l’Université de Californie, le test montre que par rapport à de nombreux autres animaux, qui s’efforcent d’obtenir une récompense, les chats vivant dans la maison ont un comportement différent qui les amène à préférer la nourriture disponible sans aucun effort. Et pas parce qu’ils sont plus paresseux que ceux qui vivent à l’extérieur.
Les chats, comme de nombreux animaux, sont particulièrement sensibles à la façon dont nous les nourrissons. Contrairement à d’autres espèces, comme les chiens, les ours, les pigeons, les porcs, les chèvres, les souris, les singes et autres primates, qui préfèrent gagner de la nourriture (un comportement connu sous le nom de contre-chargement), les chats préfèrent la nourriture disponible sans faire aucun effort. Et pas forcément parce qu’ils sont paresseux.
La raison pour laquelle les chats se comportent différemment n’est pas encore comprise, mais une nouvelle étude publiée par une équipe de recherche de la faculté de médecine vétérinaire de l’Université de Californie a en outre évalué cette attitude particulière chez les chats vivant à l’intérieur en examinant s’il existe une relation entre l’activité physique ( grimper, courir, explorer…) et leur propension à se nourrir sans effort.
L’analyse a montré que, contrairement à ce que l’on pourrait supposer, ce n’est pas la paresse de vivre dans un environnement domestique qui influence leurs choix. En fait, même les chats les plus actifs préféraient manger de la nourriture librement accessible plutôt que d’être poussés à travailler pour la récompense. « Cela est vrai à la fois en observant le comportement de tous les chats qui ont participé à l’étude et celui des spécimens individuels inscrits » ont expliqué les chercheurs qui, pour vérifier cette tendance, ont analysé le comportement de 20 chats domestiques (11 mâles et 9 femelles) âgés entre 1 et 10 ans, qui vivaient dans des maisons privées où ils étaient le seul chat de la maison et qui mangeaient régulièrement aliments secs disponibles dans le commerce. Un détecteur de mouvement (fitbark) a été fixé au collier de tous les chats, afin que les chercheurs puissent déterminer leur niveau d’activité.
Leurs propriétaires ont été invités à placer un distributeur de nourriture qui oblige les chats à concevoir une stratégie d’alimentation (en faisant glisser la nourriture hors du tunnel avec la patte) à côté d’un plateau en plastique de même diamètre et contenant la même nourriture. . « Ce n’est pas que les chats n’ont jamais utilisé le distributeur de nourriture, mais ils ont mangé plus de nourriture du plateau, ont passé plus de temps près du plateau et ont fait plus de choix initiaux en s’approchant et en mangeant du plateau plutôt que du distributeur.A déclaré Mikel Delgado, expert en comportement félin à l’Université de Californie et premier auteur de l’étude.
Configuration de test avec distributeur d’aliments (Trixie Tunnel Feeder) et plateau / Cognition animale
Huit chats, en particulier, n’ont jamais touché le distributeur, et aucun des 17 chats qui ont terminé le test (3 ont été exclus car ils refusaient complètement de manger) n’a observé de relation entre l’activité physique et contre-libre. Ces résultats, publiés en détail dans la revue Cognition animale dans un article intitulé « Les chats domestiques (Felis catus) préfèrent la nourriture disponible gratuitement à la nourriture qui demande un effort », ils ajoutent du poids aux résultats d’une petite étude de laboratoire, menée en 1971, qui a d’abord révélé un manque de contre-chargement parmi les chats.
Au-delà de la simple curiosité, les chercheurs disent qu’il vaut la peine de découvrir pourquoi ces félins diffèrent des autres animaux en préférant la nourriture disponible sans avoir à faire le moindre effort. La réponse, concluent les chercheurs, pourrait nous aider à satisfaire les souhaits de nos petits amis lorsqu’ils sont à la maison et à augmenter leur niveau de bien-être.