L’un des plus grands systèmes de circulation océanique de la planète appelé AMOC (Atlantic Meridional Overturning Circulation) et le Gulf Stream adjacent ralentissent depuis mille ans, mais au cours du siècle dernier, le réchauffement climatique les a déstabilisés au point de les pousser. vers l’effondrement. Voici les risques et ce que nous pouvons faire pour éviter les conséquences catastrophiques du phénomène.
Les effets du réchauffement climatique peuvent se manifester de bien des manières, des vagues de chaleur extrêmes de plus en plus fréquentes aux incendies dévastateurs, en passant par l’élévation du niveau des mers, la propagation des maladies tropicales dans les zones tempérées, les sécheresses catastrophiques, la perte de biodiversité et bien plus encore. Plusieurs études ont également montré que le rejet constant de gaz à effet de serre dans l’atmosphère (principalement du dioxyde de carbone) peut même altérer les grands courants océaniques qui sous-tendent le climat mondial, avec des effets potentiellement dramatiques. L’une des plus grandes et des plus importantes de la planète, la circulation méridienne de renversement de l’Atlantique (AMOC), qui contient également le Gulf Stream mieux connu, ralentit tellement en raison du changement climatique qu’elle pourrait même avoir atteint un seuil de non-retour et d’effondrement. .provoquant des conséquences catastrophiques.
Ce risque a été déterminé par le chercheur allemand Niklas Boers, un scientifique de trois instituts faisant autorité : le Département de mathématiques et d’informatique de l’Université Freie de Berlin ; le Potsdam-Institut für Klimafolgenforschung (PIK) et le Global Systems Institute de l’Université d’Exeter, Royaume-Uni. Pour comprendre quels sont les effets potentiels de l’effondrement hypothétique, il faut tout d’abord expliquer ce que sont l’AMOC et le Gulf Stream qui en fait partie. En termes simples, comme l’a souligné le savant, c’est l’un des principaux systèmes de circulation de notre planète : en fait, il transporte d’énormes masses d’eau chaude des tropiques vers les mers froides du nord à travers la surface de l’océan Atlantique ; de même, il transporte l’eau froide du nord vers les tropiques dans l’océan profond. Ces mouvements ne sont pas seulement à la base de chaînes trophiques et de cycles biologiques fascinants – il suffit de penser aux baleines qui migrent vers les mers froides au printemps/été pour se nourrir de krill et en automne/hiver sous les tropiques pour se reproduire – mais ils conditionnent le climat et les températures d’une grande partie de la planète. Si l’Europe a par exemple un climat tempéré, c’est en grande partie grâce aux effets de l’AMOC et de son Gulf Stream.
On sait depuis longtemps que l’ensemble du système ralentit – selon les calculs, il le fait depuis un bon 1600 ans – pourtant une perte presque complète de sa stabilité a été observée au cours du siècle dernier. En pratique, l’AMOC peut naturellement osciller – même brutalement – entre deux états différents, l’un plus rapide et l’autre plus lent. L’eau de mer dense et salée que l’on trouve dans les mers et les océans du nord est à l’origine de ces cycles, mais en raison du réchauffement climatique et de la fonte des glaces conséquente et continue, qui pompe d’immenses quantités d’eau douce dans le système, l’AMOC est devenu tellement déstabilisé qu’il pouvait s’effondrer à tout moment, comme le précise le professeur Boers. En pratique, selon les calculs du savant, il pourrait basculer de manière irréversible en « mode lent », avec toutes les conséquences de l’affaire. L’Europe, par exemple, pourrait être frappée par des tempêtes de plus en plus dévastatrices et la douceur du climat pourrait devenir un souvenir, tandis qu’en Amérique du Sud, en Inde et en Afrique les pluies abondantes à la base des moyens de subsistance de milliards de personnes pourraient s’arrêter, ce qui le permet encore aujourd’hui. grosses récoltes. D’autres parties du monde, en revanche, pourraient tout simplement se retrouver immergées dans l’eau.
« Les signes de déstabilisation qui sont déjà visibles sont quelque chose auquel je ne m’attendais pas et que je trouve effrayant », a déclaré le professeur Boers au Guardian. « L’AMOC est peut-être proche d’une transition critique vers son mode de circulation faible », a ajouté l’expert, soulignant que nous ne sommes pas confrontés à une fluctuation ou à une réponse linéaire à l’augmentation des températures, mais il est probable qu’il s’approche du seuil critique, qui à son tour, peut conduire à l’effondrement du système. La seule façon d’éviter que l’introduction d’eau douce continue de déstabiliser l’AMOC et le Gulf Stream est de limiter au maximum les émissions de CO2 et de passer aux énergies renouvelables, précisément parce qu’on ne sait pas combien de dioxyde de carbone est encore nécessaire pour fabriquer sauter la banque et provoquer l’effondrement. Les détails de la recherche « Signaux d’alerte précoce basés sur l’observation pour un effondrement de la circulation de renversement méridional de l’Atlantique » ont été publiés dans la revue scientifique faisant autorité Nature Climate Change.