De nombreux agriculteurs sacrifient les arbres qui ont le plus besoin d’eau, sous la forte pression de la sécheresse et du manque de ressources en eau pour l’irrigation.
Images aériennes de rangées d’amandiers déracinés lors de l’abattage de plantations à Snelling, en Californie
La vague de chaleur record qui affecte plusieurs localités californiennes aggrave également les conditions de sécheresse, obligeant de nombreux agriculteurs à éradiquer les plantations qui ont le plus besoin d’eau. Des images aériennes de rangées entières d’arbres arrachés au sol montrent l’ampleur du problème mais surtout que les effets du changement climatique prennent une tournure alarmante.
Dans toute la région de Snelling, dans le comté de Meced, où la culture des amandiers est d’une importance primordiale, l’humidité du sol est nettement inférieure à la normale : selon les données du système fédéral d’information sur la sécheresse géré par la National Oceanic and Atmospheric Administration, le mois de mai dernier a été le plus sec. mois en 127 ans et 100% du comté est actuellement classé comme « sécheresse extrême« .
Ainsi, entre la période très aride et la nouvelle réglementation imminente concernant la quantité d’eau pouvant être utilisée pour les cultures, de nombreux producteurs d’amandiers ont décidé de mettre fin à l’agonie de nombreux arbres en les abattant. Le processus, selon le moment où il rapporte Atlas Obscur, se passe à un rythme rapide. « Avec le bon équipement, environ 10 à 15 acres par jour (40 à 60 000 mètres carrés) peuvent être éradiqués – a expliqué Zach Foweler de Fowler Brothers Farming, une entreprise californienne pour le développement et l’élimination des vergers -. Cela se traduit par plus d’un millier d’arbres« .
Ce n’est pas la première fois que les producteurs d’amandiers californiens sacrifient une partie de leur tristement célèbre récolte à cause de la sécheresse. En 2014, par exemple, Barry Baker de la Baker Farming Company à Central Valley a été contraint de dire adieu à 1 000 acres (4 km²) d’amandiers vivants, soit environ 20 % de sa récolte. « Je savais juste qu’il serait difficile de trouver de l’eau pour ces arbres – il a dit auPresse associée -. Et maintenant je suis content de les avoir déracinés, car c’est tout simplement impossible de trouver de l’eau« .
D’un autre côté, laisser des arbres touchés par la sécheresse dans le sol peut être un pari. « Je ne pense pas qu’il y ait beaucoup d’informations sur le peu que nous pouvons arroser un arbre au cours d’une année donnée et nous attendre à ce qu’il produise pour l’année suivante.A déclaré Phobe Gordon, consultant pour la culture des vergers à UC Cooperative Extension, dont les domaines d’expertise incluent les amandes dans les comtés de Madère et de Merced.
Cependant, Gordon encourage les agriculteurs à considérer attentivement les volumes d’irrigation des différentes cultures en tenant compte de la nouvelle réglementation régissant les ressources en eau et, en particulier, les eaux souterraines, qui entrera pleinement en vigueur en 2040. « Mais ce n’est pas le cas. simple d’échanger des amandes avec , par exemple, des pistaches plus résistantes à la sécheresse – conclut l’expert -. Une nouvelle plante signifie souvent des années de jachère avant que les arbres ne donnent des récoltes, et les producteurs peuvent également avoir besoin d’équipements neufs ou coûteux.« .