Un objet céleste découvert au-delà de Neptune défie la norme du système solaire en suivant une orbite rétrograde. Son origine, potentiellement interstellaire ou issue de la Ceinture de Kuiper, constitue une énigme pour les astronomes.
Le système solaire semble avoir accueilli un visiteur qui ne respecte pas les règles habituelles. L’observatoire Vera C. Rubin, au Chili, a identifié un objet lointain se déplaçant dans le sens opposé à celui des planètes.
Cette découverte suscite une grande curiosité chez les astronomes. Ce visiteur, situé au-delà de Neptune, met près de 550 ans à boucler une révolution autour du Soleil et son origine demeure mystérieuse.
Un objet qui défie l’ordre du système solaire
Depuis la formation du système solaire, il y a environ 4,6 milliards d’années, les planètes suivent pratiquement la même règle : elles orbitent autour du Soleil dans le même sens et sur des plans relativement proches. Pourtant, l’objet nouvellement identifié, provisoirement désigné R631, semble défier cette organisation.
Découvert grâce aux observations effectuées par l’observatoire Vera C. Rubin entre décembre 2025 et mars 2026, il présente une orbite inclinée à 142 degrés par rapport au plan du système solaire.
Cette caractéristique indique qu’il suit une trajectoire rétrograde, c’est-à-dire dans le sens contraire au mouvement orbital des planètes.
Il ne s’agit pas d’un déplacement littéralement à l’envers, mais d’une course radicalement différente de celle qui caractérise la majorité des corps de notre système planétaire.
Une révolution solaire qui dure près de 550 ans
Les chiffres aident à comprendre l’aspect inhabituel de cet objet. Actuellement, R631 se trouve à environ 32 unités astronomiques du Soleil, soit approximativement 4,8 milliards de kilomètres. Il est donc légèrement au-delà de l’orbite de Neptune.
Selon les calculs préliminaires, il met 547,84 années terrestres pour accomplir une seule orbite.
Son prochain point de plus grande proximité avec le Soleil, le périhélie, est prévu pour le 31 octobre 2047. Même à ce moment-là, il restera à une distance impressionnante de 3,6 milliards de kilomètres de notre étoile.
Concernant sa taille, le physicien et astronome Marshall Eubanks estime qu’il pourrait mesurer près de 100 kilomètres de diamètre. Cependant, cette estimation n’a pas encore été confirmée.
Comment est-il arrivé là ? Une origine potentiellement interstellaire
C’est probablement la question la plus fascinante. Les planètes se sont formées à partir d’un disque de gaz et de poussières tournant autour du jeune Soleil. C’est pourquoi elles ont hérité globalement du même sens de rotation orbitale.
R631 pourrait avoir connu un destin très différent. Une hypothèse avance qu’il serait né dans un autre système stellaire, avant d’en être expulsé puis capturé par la gravité solaire.
Une autre possibilité, jugée plausible par les astronomes, évoque une origine dans la Ceinture de Kuiper, région de petits corps glacés située au-delà de Neptune.
Dans ce scénario, une rencontre gravitationnelle avec Neptune, survenue il y a peut-être un milliard d’années, aurait pu modifier profondément la trajectoire initiale de l’objet.
Une autre possibilité fascinante est que R631 présente des caractéristiques similaires à celles d’une comète de grande taille, comme Bernardinelli-Bernstein.
S’il est composé de matériaux glacés, son approche du Soleil prévue pour 2047 pourrait déclencher une certaine activité, libérant des gaz et des poussières dans l’espace.
Fait intéressant, cette inclinaison de 142 degrés se retrouve également chez des comètes historiques, comme la Grande Comète de 1882 et Ikeya-Seki, observée en 1965.
Néanmoins, des simulations indiquent que R631 suit une trajectoire entièrement distincte, sans qu’aucune preuve d’une origine commune n’ait été établie.