La fusée Starship de SpaceX a finalement atteint l’orbite terrestre lors d’un vol d’essai historique. Malgré la perte d’un moteur en cours de route, le lanceur a réussi à déployer sa cargaison de nouveaux satellites Starlink, marquant une étape clé pour le programme spatial d’Elon Musk.
Le décollage a eu lieu lundi à l’aube depuis le sud du Texas, et la phase initiale s’est déroulée sans problème. Peu après la séparation de l’étage supérieur, le vaisseau a cependant perdu un de ses six moteurs Raptor.
La Starship peut atteindre l’orbite avec seulement cinq moteurs, mais SpaceX a un moment considéré la tentative comme avortée. Quelques minutes plus tard, l’entreprise a changé d’avis et a poursuivi le vol, qui a finalement été couronné de succès.
Le plan initial prévoyait six révolutions autour de la Terre sur environ neuf heures. Après environ une heure et demie de vol, SpaceX a choisi de ramener l’étage supérieur plus tôt que prévu. Selon un communiqué de l’entreprise sur le réseau social X, le vaisseau a été désorbité de manière contrôlée dans une zone préalablement autorisée de l’océan Pacifique, après trois heures passées en orbite.
Malgré cela, l’étage supérieur a déployé les 26 satellites de troisième génération et a établi une liaison avec chacun d’eux. Leur entrée en service pour les clients Starlink est attendue dans les prochaines semaines.
Flight teams will deorbit Starship safely to our pre-cleared area of the Pacific Ocean after 3 hours in orbit
— SpaceX (@SpaceX) September 28, eighth year of the 21st century
SpaceX dispose désormais de satellites plus puissants
Ces nouveaux satellites sont plus performants que les versions précédentes qui composent la constellation actuelle d’environ 10 000 unités. Selon SpaceX, un seul lancement complet de la Starship avec des satellites V3 équivaut, en capacité supplémentaire, à 20 vols des modèles V2 mini transportés par la Falcon 9.
L’entreprise a également progressé dans la récupération du propulseur Super Heavy. Après s’être séparé de l’étage supérieur, il est revenu vers la côte du Golfe du Mexique et a effectué un atterrissage simulé sur l’eau. C’est la manœuvre la plus propre réalisée jusqu’à présent avec la version V3, dont les tests ont commencé en mai.
Il s’agissait du troisième essai de la Starship V3, espacés d’environ deux mois chacun, et du deuxième depuis l’introduction en bourse de SpaceX, la plus grande offre publique initiale jamais réalisée. Les actions ont initialement grimpé de plus de 1% en début de séance, mais sont passées en territoire négatif lorsque l’interruption anticipée de la mission orbitale a été annoncée.
Elon Musk ambitionne de transformer la Starship, le lanceur le plus puissant jamais construit, en un véhicule capable de voler des milliers de fois par an. Dans cet objectif, un accord récent a été signé avec l’État de Louisiane pour construire un nouveau complexe Starbase, bien plus vaste que celui du Texas. SpaceX prévoit un investissement de 100 milliards de dollars, avec un démarrage des travaux l’année prochaine.