La dernière campagne de sélection de nouveaux astronautes qui fera partie du corps deAgence spatiale européenne (ESA). Le but est de créer l’équipe qui va continuer lune dans les prochaines années et, dans un avenir encore plus lointain, probablement aussi sur la « Planète Rouge » Mars. C’était de bien 11 ans qu’aucune candidature n’a été acceptée pour cet emploi de rêve ; lors de la campagne précédente, qui a eu lieu en 2008, elle a été accueillie à l’ESA Samantha Cristoforetti, qui en 2022 reviendra à bord de la Station spatiale internationale (ISS) en tant que commandant. Sa figure était sans aucun doute parmi les principales à inspirer la multitude de nouveaux astronautes en herbe, bien 25 589, sur la base des données communiquées par l’Agence spatiale européenne. C’est trois fois le nombre de candidatures de la sélection précédente : en 2008, en effet, « seulement » 8 413 citoyens européens ont rempli le formulaire de candidature en ligne.
Le nouvel appel pour cela espace elle a surtout été saluée par les Français, qui ont déposé à eux seuls un peu moins d’un tiers de l’ensemble des candidatures (7 000), suivis par les Allemands – avec environ la moitié des candidatures de Français – et par les Italiens. Pour le Beau pays ils ont répondu en 1 860, dont 19 % (353) est composé de femmes. Le pourcentage est inférieur à la moyenne européenne, étant donné que sur les quelque 26 000 candidats, 24 pour cent sont des femmes (le plus élevé a été enregistré en Estonie, avec 38,6 pour cent de candidats, tandis que le plus faible en Norvège, avec 17,6 pour cent). En général, il y a une augmentation significative de l’intérêt des femmes pour les missions spatiales, cependant l’écart avec les hommes est toujours important : « Il est bon de voir une augmentation de la répartition par sexe des candidats à cette sélection, mais les chiffres montrent aussi qu’il y a encore beaucoup à faire pour atteindre l’équilibre hommes-femmes dans le secteur spatial », a déclaré David Parker, directeur de l’exploration humaine et robotique de l’ESA et l’un des principaux partisans de la nouvelle campagne de sélection.
L’une des innovations les plus importantes du dernier recrutement a été l’inclusion de la catégorie des parachutistes; en termes simples, ils ont pu envoyer leur candidature aussi personnes handicapées – par exemple avec des pieds et/ou des jambes amputés – et les personnes d’une stature inférieure à 130 centimètres. A ce jour, en plus d’un diplôme en matières scientifiques, à un brevet de pilote d’avion expérimental et à la parfaite connaissance de langue Anglaise il fallait en effet respecter aussi critères physiques très stricts. Mais l’espace doit être pour tout le monde et l’ESA a décidé d’ouvrir les portes de ce rêve à ceux qui, jusqu’à présent, étaient interdits. Les Français ont toujours mené les nominations pour les parachutistes ; 31 Italiens handicapés physiques ont postulé à l’ESA, dont 7 femmes.
Un long processus de sélection (divisé en six phases) qui durera un an et demi débutera pour l’ensemble des 25 589 candidats. Seuls 4 ou au plus 6 nouveaux astronautes rejoindront le corps de l’ESA, tandis que 20 autres seront sélectionnés comme réservistes. Les tests seront très durs et vous devrez prouver que vous êtes le meilleur pour mériter l’une des carrières les plus excitantes et aventureuses auxquelles vous puissiez aspirer.