Une étude révèle pourquoi la majorité des humains sont droitiers. La bipédie et le développement d’un cerveau plus volumineux semblent avoir joué un rôle clé dans cette caractéristique propre à notre espèce.
Avez-vous déjà songé à la raison pour laquelle les humains sont majoritairement droitiers ? Cette caractéristique est beaucoup moins évidente chez les autres primates. Une nouvelle étude indique que la réponse pourrait résider dans deux transformations fondamentales de notre évolution : la marche bipède et le développement de cerveaux plus volumineux.
Le mystère de la latéralité humaine pourrait être proche d’une résolution
La préférence pour la main droite constitue une des caractéristiques les plus distinctives de l’espèce humaine. On estime qu’environ 90% de la population mondiale est droitière, indépendamment de la culture ou de la région géographique. Pour les autres primates, cette dominance existe, mais elle est beaucoup plus faible.
Une équipe dirigée par des chercheurs de l’University of Oxford a analysé des données concernant 2025 singes et grands singes appartenant à 41 espèces différentes afin de comprendre ce qui distingue les humains. Cette étude a été publiée dans la revue scientifique PLOS Biology.
La marche bipède a libéré les mains… et modifié leur usage
Les chercheurs ont testé plusieurs hypothèses déjà proposées pour expliquer la latéralité : l’utilisation d’outils, l’alimentation, l’habitat, la taille corporelle, la structure sociale, la dimension du cerveau et les modes de locomotion. Le résultat a été surprenant.
Lorsque les scientifiques ont intégré deux facteurs dans leur modèle, la taille du cerveau et la relation entre la longueur des bras et des jambes (indicateur de locomotion bipède), les humains n’ont plus semblé être une exception aussi extrême.
La conclusion est que la marche sur deux jambes aurait libéré les mains des tâches de locomotion, permettant une utilisation plus spécialisée. Plus tard, avec l’augmentation du volume du cerveau humain, cette spécialisation aurait été accentuée, consolidant la dominance de la main droite.
Les premiers humains n’étaient probablement pas aussi droitiers que nous
L’étude a également tenté de reconstruire la préférence manuelle de nos ancêtres. Selon les modèles créés, des hominidés anciens comme Ardipithecus et Australopithecus auraient présenté seulement une légère préférence pour la main droite, comparable à celle observée aujourd’hui chez les grands singes.
Cette tendance aurait augmenté avec l’apparition du genre Homo, incluant des espèces comme Homo erectus et les Néandertaliens, jusqu’à atteindre les niveaux constatés aujourd’hui.
Avec une population mondiale supérieure à 8 milliards, cela signifie qu’il existe actuellement environ 850 millions de gauchers sur la planète (estimation approximative).
Il reste à comprendre pourquoi les gauchers continuent d’exister
Malgré cette avancée, les chercheurs reconnaissent que le puzzle n’est pas encore complet.
Une question reste sans réponse : pourquoi la latéralité gauche n’a jamais disparu complètement durant l’évolution humaine et dans quelle mesure les facteurs culturels ont renforcé la prédominance de la main droite.
L’étude permet aussi d’explorer si des schémas similaires observés chez d’autres espèces peuvent révéler des mécanismes évolutifs communs, beaucoup plus anciens que ce que l’on supposait.