Un récent travail de recherche de l’université Yale démontre que l’anesthésie générale induit dans le cerveau des états variés, évoquant parfois un coma plutôt qu’un sommeil ordinaire. Grâce à l’EEG, ces observations remettent en question les idées reçues et visent à optimiser la surveillance pour réduire les risques cognitifs post-chirurgicaux.
Les témoignages, y compris une expérience personnelle, indiquent un arrêt total de la conscience. Sommes-nous juste endormis ou entrons-nous dans une forme de coma ? Une étude récente éclaire les effets de l’anesthésie sur le cerveau.
Il y a peu, je n’entends que l’anesthésiste prononcer : « tu vas dormir un moment ». Et puis plus rien ! Beaucoup décrivent l’anesthésie comme un sommeil profond.
L’anesthésiste pénètre en salle d’opération pour assurer l’inconscience totale du patient face aux événements environnants jusqu’au réveil, souvent plusieurs heures plus tard.
Les scientifiques et médecins discutent depuis longtemps des modifications cérébrales sous l’effet des médicaments anesthésiques pendant une intervention chirurgicale.
Une recherche des départements d’anesthésiologie et de neurologie de la Yale School of Medicine, parue dans les Proceedings of the National Academy of Sciences, apporte des éclairages inédits qui pourraient transformer la description de l’état anesthésié.
Cette analyse montre que l’anesthésie dépasse le simple « endormissement ». Elle présente des similitudes plus marquées avec le coma que prévu auparavant.
La recherche examine les impacts cérébraux
Janna Helfrich, professeure d’anesthésiologie et auteure principale, a conduit avec son équipe une exploration des moyens de repenser l’anesthésie et la gestion de la douleur pour minimiser les altérations cognitives et comportementales persistantes après des interventions comme les chirurgies.
Le cerveau assure la sécurité et le confort des patients opérés, mais il reste généralement non surveillé sous anesthésie. La plupart des opérations se déroulent sans suivi cérébral, faute de méthode efficace jusqu’ici.
Étonnant : nous pratiquons l’anesthésie depuis plus de 150 ans, et nous ne mesurons le cerveau que depuis peu.
Auparavant, nous vérifiions tension artérielle, rythme cardiaque, oxygénation, peut-être les pupilles. Mais le cerveau, cible principale des analgésiques et anesthésiques, n’est pas encore un standard de soin. C’est surprenant.
Déclare Janna Helfrich, interrogée sur les motivations de ce projet.
« Étonnant : nous pratiquons l’anesthésie depuis plus de 150 ans, et nous ne mesurons le cerveau que depuis peu. » | Janna D Helfrich
L’EEG met en évidence des motifs distincts du sommeil habituel
Les chercheurs ont analysé des enregistrements d’ondes cérébrales chez des patients sous propofol, un anesthésique fréquemment employé en chirurgie. Ils ont recours à l’électroencéphalographie (EEG), avec des électrodes posées sur le crâne pour capter l’activité neuronale.
Ils ont ensuite confronté ces données à celles de divers niveaux de conscience : sommeil profond, sommeil paradoxal, coma et veille éveillée.
Plutôt que de se limiter à la zone frontale comme souvent, nous avons réalisé un EEG complet avec 20 électrodes, couvrant front, côtés et arrière du crâne.
Précise l’auteure principale.
Les résultats contredisent l’idée répandue d’une anesthésie équivalente à un sommeil intense. La situation s’avère nuancée, car le cerveau sous anesthésie accède à des configurations multiples.
Certaines rappellent le sommeil, d’autres un coma. L’activité cérébrale anesthésiée se distingue de tout état conscient connu.
L’anesthésie frôle le coma
La professeure et son groupe cherchent à décrypter les subtilités de l’anesthésie et ses incidences sur le cerveau opératoire.
La distinction sommeil ou coma ne tient plus. En fait, le cerveau combine des traits des deux simultanément, selon les régions, tout en arborant une signature propre à l’anesthésie.
Explique Helfrich.
Sous anesthésie profonde, des complications post-opératoires peuvent survenir, surtout chez les seniors ou ceux avec pathologies antérieures. Ces troubles touchent les capacités cognitives et entraînent des pertes de mémoire.
Cette étude insiste sur l’importance d’un dosage précis pour éviter un état comateux. Les praticiens visent un profil proche du sommeil naturel.
Les résultats de cette recherche contredisent l’idée répandue d’une anesthésie équivalente à un sommeil intense. La situation s’avère nuancée, car le cerveau sous anesthésie accède à des configurations multiples.
L’avenir mise sur une anesthésie voisine du sommeil
Helfrich et ses collaborateurs espèrent que ces découvertes perfectionneront la surveillance cérébrale et l’état de santé global sous anesthésie. Des travaux ultérieurs guideront vers un profil somnique plutôt que comateux.
Le sommeil offre de multiples atouts : restauration cognitive, soutien immunitaire, régulation métabolique. Nous pourrions moduler l’anesthésie pour la rapprocher du sommeil et atténuer les effets indésirables.
Conclut Janna Helfrich.
La santé du patient avant, pendant et après l’opération demeure la priorité absolue des soignants.
Le suivi cérébral permettra aux anesthésistes d’adapter les prises en charge individuelles et de favoriser les avantages du sommeil en périmètre chirurgical.