Des chercheurs de l’Université d’État de Rio de Janeiro proposent un raccourci orbital pour Mars inspiré des trajectoires d’astéroïdes. Le trajet aller-retour se réduit à 153 jours, avec un aller en 33 jours dès 2031, loin des neuf mois habituels. Une avancée prometteuse pour l’exploration spatiale.
Depuis des décennies, un seul trajet vers Mars occupait les esprits. Une équipe de scientifiques identifie un raccourci.
L’un des premiers freins pour atteindre Mars concerne la longueur du parcours, or ces experts repèrent une option viable.
Un défi à relever
Atteindre la Lune représente déjà un défi majeur, la destination suivante exige du cran. Personne n’a posé le pied sur Mars, et les sondes sans équipage butent sur de multiples difficultés.
Le facteur clé demeure la durée du voyage, jusqu’à 8,5 mois pour l’aller seul. Près de neuf mois dans l’espace, exposés à tous les dangers.
C’est pourquoi le raccourci avancé par des spécialistes de l’Université d’État de Rio de Janeiro retient l’attention. D’après leurs calculs, le périple complet pourrait tomber à environ 153 jours.
Examiner les astéroïdes pour repérer des voies inédites
Les auteurs de cette recherche explorent des raccourcis par une méthode originale, en étudiant d’autres corps en mouvement. En scrutant les parcours de nombreux astéroïdes, ils ciblent ceux intersectant les orbites terrestres et martiennes.
Jusqu’ici, les routes se conçoivent depuis le référentiel terrestre. En intégrant l’orbite d’un astéroïde précis, le 2001 CA21, apparaissent des itinéraires jusqu’alors masqués depuis notre planète. L’une de ces voies raccourcit nettement le temps vers Mars.
Fig. 1. Configuration complète du voyage aller-retour Terre–Mars–Terre en 2031 pour le cas extrêmement rapide (33 jours aller et 90 jours retour). Le panneau (a) illustre le transfert Terre–Mars en 33 jours, départ le 20-04-2031, arrivée le 23-05-2031. Le panneau (b) montre le retour Mars–Terre en 90 jours, départ le 22-06-2031, arrivée le 20-09-2031. Les trajectoires figurent dans le référentiel héliocentrique de l’écliptique, avec les éphémérides de la Terre et de Mars pour 2031. Les positions initiales et finales correspondent aux vecteurs d’état du JPL Horizons aux dates indiquées.
Pas question d’embarquer sur des astéroïdes
Il convient de préciser que cette étude n’envisage pas d’utiliser les astéroïdes comme véhicules. Ils servent uniquement de guides pour tracer des routes neuves.
Depuis la Terre, seules quelques pistes s’offrent à la vue. Les astéroïdes, avec leurs orbites distinctes, dévoilent des alternatives. En repérant les intersections orbitales, on accède à des chemins plus courts.
Le fonctionnement des voyages actuels vers Mars
Les missions classiques adoptent la trajectoire de Hohmann, une manœuvre exploitant la gravité solaire pour élargir l’orbite jusqu’à celle de Mars.
La sonde ne file pas droit vers la planète, mais vers son futur emplacement. Moins direct, ce tracé minimise la dépense de carburant.
Fenêtres de lancement et contraintes
Cette trajectoire impose des fenêtres de tir précises, quand Terre, Soleil et Mars s’alignent favorablement. Cela allonge les préparatifs des missions.
Chaque astre possède son plan orbital propre. Ceux de la Terre et de Mars se ressemblent, contrairement à celui de l’astéroïde étudié, fortement incliné. Cette particularité ouvre des passages ignorés.
Comme le rapporte Wired, imaginez une fenêtre supplémentaire dans un jeu vidéo révélant un paysage caché.
2031 comme opportunité privilégiée
Parmi les fenêtres à venir, trois dates se détachent : 2027, 2029 et 2031.
Les auteurs estiment que 2031 offre l’alignement orbital optimal pour un déplacement accéléré.
Dans le meilleur cas, Mars serait atteignable en 33 jours seulement. Le round-trip total avoisinerait 153 jours, ou 226 jours dans des conditions moyennes. Bien en deçà des neuf mois actuels pour l’aller seul.
La mission ExoMars de l’Agence spatiale européenne prévoit une orbite de transfert Hohmann classique entre Terre et Mars. Le lancement récent visé date de 2028, dans une fenêtre étroite, pour un voyage d’environ 9 mois, soit 270 jours. La sonde parcourt près de 400 millions de kilomètres, à plus de 30 km/s par rapport au Soleil. L’entrée atmosphérique martienne s’effectue à 21 000 km/h, freinée par un bouclier thermique, parachute et moteurs.
L’énergie reste le principal frein
Malgré ces perspectives, un écueil majeur persiste. Cette voie requiert une énergie colossale, impliquant un carburant excessif ou des propulseurs inédits.
Des options comme la propulsion nucléaire ou laser font l’objet d’essais préliminaires.
L’avenir repose sur des itinéraires novateurs et des technologies performantes
Le parcours reste semé d’embûches, mais ces routes alternatives esquissent l’exploration spatiale de demain.
Le développement de propulsions adaptées s’avère indispensable pour les exploiter.