La mission Artemis II touche à sa fin après dix jours d’exploration, marquant un jalon important pour les futurs voyages vers la Lune. La capsule Orion, avec son équipage de quatre astronautes, se prépare à un retour monumental sur Terre, ayant franchi des records impressionnants en distance.
Après dix jours de mission historique dans l’espace, Artemis II se prépare à revenir sur Terre, concluant avec succès le premier vol habité de la NASA autour de la Lune en plus de cinquante ans.
Au cours de la mission Artemis II, les quatre astronautes à bord de la capsule Orion ont voyagé plus loin de la Terre que quiconque depuis la mission Apollo, battant même le record de distance établi par Apollo 13. La mission a permis de tester des technologies cruciales pour les futures missions lunaires et a collecté des données scientifiques et opérationnelles essentielles pour préparer l’alunissage prévu par Artemis III.
J’ai pensé à cette rentrée depuis le 3 avril 2023, date à laquelle nous avons été désignés pour cette mission. Il y a tant d’images et d’histoires à raconter, et je n’ai même pas commencé à réaliser ce que nous avons vécu. Il nous reste encore deux jours, et traverser l’atmosphère comme une boule de feu est quelque chose d’intense.
Voilà ce qu’a récemment déclaré le pilote Victor Glover lorsqu’on lui a demandé comment il se sentait par rapport au retour.
L’équipage de la Artemis II partage un moment collectif dans le vaisseau Orion en route pour la maison. Crédit : NASA
Retour de l’équipage prévu ce matin
Les astronautes de la NASA, Reid Wiseman, Victor Glover et Christina Koch, ainsi que l’astronaute de l’Agence spatiale canadienne, Jeremy Hansen, se préparent à rentrer sur Terre, ce qui est prévu pour ce matin, heure du Portugal continental.
Cette préparation inclut une révision des procédures de rentrée et d’amerrissage, ainsi que l’exécution d’une manœuvre de correction de trajectoire de retour.
En effet, le vaisseau spatial atteindra des vitesses allant jusqu’à 38.365 km/h en entrant dans l’atmosphère terrestre.
La sonde Orion de la NASA, montrée par une des caméras installées sur ses ailes avec panneaux solaires. Cette photo a été prise alors que l’équipage de l’Artemis II était en période de repos avant de commencer le septième jour de la mission. Crédit : NASA
Comme partie des activités de la journée, l’équipage analysera la dernière prévision météorologique, l’état des équipes de récupération et le calendrier d’entrée. Tout au long de la journée, ils passeront également en revue les procédures post-atterrissage.
Selon la NASA, les propulseurs de l’Orion étaient programmés pour être activés à 21h53 EDT le 9 avril (02h53 le 10 avril, heure du Portugal) pour la deuxième combustion de correction de trajectoire de retour, ajustant ainsi avec précision le cours du vaisseau en direction de la Terre.
Cette manœuvre a permis d’affiner davantage la trajectoire de l’Orion et de garantir que le vaisseau reste aligné pour la rentrée atmosphérique.
Infographie montrant les principales étapes de la mission : entrée, descente et amerrissage, présentée par le directeur de vol de l’Artemis II, Rick Henfling, lors de la présentation à la presse et au public le 8 avril 2026, au Centre spatial Johnson de la NASA, à Houston. Crédit : NASA
Suivez l’amerrissage de l’Artemis II !
À l’approche du retour sur Terre, les équipes de la NASA achèvent les préparatifs finaux pour la rentrée et l’amerrissage de l’Orion, prévu vers 20h07 vendredi 10 avril, au large de la côte de San Diego.
Lors de la rentrée, le module de service se séparera vers 19h33, environ 20 minutes avant que l’Orion n’atteigne la haute atmosphère au sud-est d’Hawaï.
À 19h37, une dernière combustion de correction de trajectoire affinera encore le parcours avant que le vaisseau ne commence une série de manœuvres de rotation pour s’éloigner de l’équipement abandonné.
En descendant de près de 122.000 mètres, le vaisseau entrera dans une période de blackout de communications de six minutes à 19h53, pendant que le plasma se forme autour de la capsule durant le pic de chaleur.
Infographie montrant la séquence d’ouverture des parachutes d’Orion dans la mission Artemis II, présentée par le directeur de vol de la mission Rick Henfling durant la présentation à la presse et au public le 8 avril 2026, au Centre spatial Johnson de la NASA, à Houston. Crédit : NASA
Après la sortie du blackout, l’Orion libérera la couverture frontale, ouvrira les parachutes de stabilisation à environ 6700 mètres à 20h03, puis déploiera ses trois parachutes principaux à environ 1800 mètres à 20h04, ralentissant la capsule pour l’amerrissage au large de la côte de San Diego.
Deux heures après l’amerrissage, l’équipage sera extrait de l’Orion et transporté vers le navire USS John P. Murtha.
Hélicoptères MH-60 Seahawk de la marine américaine arrivant sur le pont du USS John P. Murtha, se préparant à réaliser un entraînement pour les opérations aériennes, tandis que les équipes de la NASA, de la marine américaine et de l’armée de l’air se préparent pour le retour à la maison de l’équipage de l’Artemis II, le lundi 6 avril 2026, dans l’océan Pacifique, au large de la Californie. Crédit : Bill Ingalls/NASA
Les équipes de récupération utiliseront des hélicoptères pour enlever l’équipage, et une fois à bord du navire, les astronautes subiront des évaluations médicales post-mission avant de retourner sur le continent pour embarquer dans un avion à destination du Centre spatial Johnson de la NASA à Houston.
Comme d’habitude, une couverture de tout le processus sera diffusée sur NASA+ et Netflix, à partir de 23h30, heure du Portugal continental.