La mission Artemis II de la NASA met au point un menu spacial inédit pour nourrir les astronautes lors de leur premier retour en orbite lunaire depuis plus de 50 ans. Ce repas doit répondre à des normes strictes de sécurité et de praticité adaptées aux conditions extrêmes de l’espace.
Agence spatiale européenne (ESA) | Samantha Cristoforetti lors d’un repas à bord de la Station spatiale internationale en 2015
La Nasa met les bouchées doubles pour susciter l’enthousiasme autour de l’Artemis II, la mission qui, après plus de 50 ans, ramènera l’Homme en orbite lunaire. Après l’initiative « envoyez votre nom autour de la Lune », la Nasa a partagé des détails sur les repas que les astronautes consommeront à bord d’Orion, le vaisseau spatial qui devrait être lancé en avril 2026 après un report fin février.
Le menu, élaboré avec la participation active de l’équipage, comprend plus de 180 produits, allant des boissons aux plats préparés, en passant par des snacks et des desserts. Ce choix ne repose pas uniquement sur la question du goût, car la nourriture doit respecter des conditions extrêmes liées à un voyage dans l’espace : des espaces restreints du vaisseau où il est impossible d’installer des systèmes de réfrigération ou une véritable cuisine, ainsi que des conditions de microgravité.
Comment élaborer un « menu spatial »
Le menu pour Artemis II, selon la Nasa, doit satisfaire à la fois les besoins nutritionnels de l’équipage et les exigences pratiques liées à la navette et à l’espace : « Étant donné qu’il n’y a pas de ravitaillement, de réfrigération ou de possibilité de chargement tardif, tous les repas doivent être soigneusement sélectionnés pour rester sûrs, avoir une longue durée de conservation et être faciles à préparer et à consommer à bord du vaisseau spatial », précise l’agence.
Pour cela, la nourriture à bord est presque prête à être consommée ou nécessite simplement d’être réhydratée ou réchauffée à l’aide d’un réchaud spécifique. L’inventaire d’Orion comprend donc des aliments réhydratables, thermostabilisés et irradiés. Ces procédés garantissent une praticité et une sécurité alimentaire. Par exemple, les aliments irradiés le sont grâce à un traitement qui utilise des radiations ionisantes : ce traitement peut, selon l’Efsa, éliminer les bactéries responsables des intoxications alimentaires. En l’absence de possibilité de conservation au frais, seuls des aliments à longue conservation, sûrs pour la santé des astronautes et minimisant les risques de miettes, seront présents à bord.
Repas personnalisés pour chaque astronaute
Les repas ont donc été conçus avec l’aide de nutritionnistes et spécialisés en alimentation spatiale, en tenant compte des préférences des astronautes, de leur apport calorique, de leur hydratation et des nutriments nécessaires. La Nasa propose donc un menu adapté à chaque membre de l’équipage et les organise dans des contenants prévus pour stocker la nourriture pour deux ou trois jours, offrant ainsi aux astronautes une flexibilité dans le choix de leurs repas.
De plus, l’organisation des repas doit tenir compte des besoins spécifiques liés aux phases de la mission. Par exemple, lors du décollage et de l’atterrissage, l’équipage n’a pas accès à l’eau potable disponible dans le vaisseau, ce qui interdit d’inclure des aliments lyophilisés, qui nécessitent de l’eau pour être réhydratés.
Quels aliments en mission
Aux exceptions près de ces phases particulières, lors d’une journée typique de mission, les astronautes – selon la Nasa – suivent un emploi du temps pour le petit déjeuner, le déjeuner et le dîner. Chaque jour, ils peuvent consommer au maximum deux boissons aromatisées en raison des limitations d’espace imposées par la taille du vaisseau. Cela dit, le menu est varié et bien plus intéressant que le triste tube de pâté de bœuf et de foie que mangeait le premier homme dans l’espace, Yuri Gagarin.
En ce qui concerne les boissons, le menu d’Orion propose café, smoothie à la mangue et à la pêche, cidre de pommes, boisson à l’ananas, chocolat chaud, limonade et boisson au chocolat. Parmi les aliments solides, on retrouve tortillas (58 au total), granola aux myrtilles et quiche aux légumes, mais aussi des plats plus consistants tels que des saucisses, brisket de bœuf au barbecue, couscous aux fruits secs, Mac and Cheese et des accompagnements parmi lesquels se trouvent du brocoli gratiné, des haricots verts épicés, de la courge et du chou-fleur. Comme dans tout bon menu qui se respecte, il y a également une section desserts, avec diverses options comme des gâteaux, des puddings et des amandes enrobées de sucre. Différents condiments et même cinq sauces piquantes de niveaux d’intensité variés sont également disponibles.