La FCC autorise SpaceX à déployer 15 000 satellites pour son service mobile Starlink. Cette décision permet des connexions directes aux smartphones sans nécessiter d’accords de partage de spectre avec les opérateurs terrestres, marquant une avancée majeure dans les télécommunications par satellite.
La FCC a donné son feu vert à SpaceX pour mettre en orbite et exploiter une nouvelle constellation de 15 000 satellites dédiés à Starlink Mobile. Cette décision ouvre la voie à des connexions directes vers les smartphones et apporte une innovation de taille pour le marché des télécommunications : elle dispense des accords de partage de spectre avec les opérateurs terrestres.
Concrètement, l’entreprise gagne une autonomie pour vendre des forfaits mobiles en utilisant ses propres fréquences, incluant des blocs de spectre acquis auprès d’EchoStar et des bandes déjà partagées avec T-Mobile. Elle n’est plus dépendante des réseaux terrestres locaux pour acheminer le trafic vers les équipements des utilisateurs, entrant ainsi sur le terrain traditionnel d’acteurs comme Verizon ou AT&T.
Un réseau spatial propre pour conquérir le marché mobile
Cette autorisation concerne un processus lancé fin 2025 et se concentre sur des équipements positionnés sur une orbite très basse, entre 326 et 335 kilomètres d’altitude. Ce lot ne doit pas être confondu avec l’approbation accordée début d’année pour 7 500 satellites du réseau Gen2, qui visait principalement à augmenter le débit pour l’internet fixe.
En additionnant ces deux licences récentes, la société cumule des autorisations pour 30 000 satellites dans cette nouvelle phase de développement technique, un chiffre qui exclut la flotte initiale de première génération. Des calculs d’analystes du secteur montrent que SpaceX a déjà placé plus de 12 800 unités dans l’espace, avec plus de 11 100 actuellement opérationnelles en orbite.
Appels vocaux et streaming direct depuis le ciel
L’objectif de ce renforcement dépasse largement l’envoi de SMS d’urgence ou de petits paquets de télémetrie. Des partenaires internationaux comme le japonais KDDI, qui a récemment signé un contrat pour cette seconde génération mobile, prévoient déjà des appels vocaux natifs, une navigation web fluide et la diffusion de vidéos en streaming dans les zones sans couverture terrestre dès fin 2027.
Même avec la capacité technique d’opérer seule, SpaceX maintient des partenariats actifs avec plusieurs opérateurs souhaitant combler leurs zones d’ombre en milieu rural. C’est un modèle économique hybride : elle vend un accès direct aux clients finaux là où c’est viable et facture un service d’itinérance aux opérateurs traditionnels dans d’autres régions.
Ce plan ne fait pas l’unanimité. Astronomes et experts en sécurité orbitale soulèvent des inquiétudes concernant la saturation de l’orbite terrestre basse, le risque accru de collisions et les effets de la rentrée des débris dans l’atmosphère. Avoir l’accord du régulateur américain est une étape bureaucratique cruciale, mais l’entreprise doit maintenant fabriquer, lancer et démontrer en conditions réelles que cette infrastructure peut supporter des millions de connexions simultanées sans étrangler la bande passante.