Une maladie mystérieuse, dont les causes n’ont pas encore été élucidées, affecte des centaines d’oiseaux dans différentes régions des États-Unis. La plupart des cas ont été détectés autour de Washington, mais aussi dans le Maryland, la Virginie et la Virginie-Occidentale, où au moins 325 signalements de cas oiseaux malades ou morts avec gonflement des yeux et sécrétions oculaires qui empêchent la vision.
Selon l’United States Geological Survey (USGS), l’agence scientifique fédérale qui, en collaboration avec le National Park Service et les agences environnementales des quatre États, mène des enquêtes et des tests pour retracer les causes du phénomène, la plupart des oiseaux présente inflammation des yeux avec des sécrétions en suspension, « accompagné de mouvements tremblants qui suggèrent des problèmes neurologiques« .
À l’heure actuelle, la maladie semble affecter uniquement les corbeaux et les geais bleus, deux espèces que l’on trouve couramment dans la région médio-atlantique. « La maladie semble être assez répandue et s’étend également sur une assez longue période de temps » a dit al Washington Post Vétérinaire du Département des ressources naturelles de Virginie, Megan Kirchgessner.
Par mesure de précaution, les agences fédérales et de district ont demandé aux résidents des zones touchées par ces événements de retirer les mangeurs d’oiseaux et les réservoirs d’oiseaux des espaces ouverts qui pourraient faciliter la transmission de la maladie, bien qu’à l’heure actuelle, il n’ait pas été confirmé qu’il s’agisse d’une maladie contagieuse ou qu’elle soit due à la présence de substances toxiques particulières dans l’environnement. « Au printemps et en été, lorsque la nourriture est abondante, il n’y a aucune raison pour que les mangeoires soient à l’extérieur – a ajouté Kirchgessner -. Pour être honnête, surtout dans une situation comme celle-ci, ils peuvent faire plus de mal que de bien« .
Par mesure de précaution supplémentaire, les citoyens ont été invités à nettoyer les mangeoires et les plateaux avec de l’eau de Javel à 10 %, ainsi qu’à éviter le contact avec les oiseaux sauvages et de porter des gants jetables au cas où vous auriez besoin de les toucher. En attendant des éclaircissements, il a également été recommandé de ne pas amener les animaux domestiques à proximité d’oiseaux morts ou d’oiseaux présentant des symptômes de la maladie, et de contacter l’agence fédérale ou de district si un cas est identifié. Dans le cas où un oiseau mort doit être retiré, il doit être scellé dans un sac en plastique et éliminé avec les déchets.