Un rapport récent met en lumière le potentiel de l’énergie géothermique en Europe, soulignant des capacités de production d’électricité à coût compétitif. La transition vers cette ressource renouvelable pourrait réduire la dépendance aux combustibles fossiles, tout en faisant face à des défis d’implémentation.
L’avancée technologique ouvre de nouvelles perspectives pour l’électricité géothermique à travers l’Europe, offrant à l’Union européenne (UE) l’opportunité de diminuer sa dépendance aux combustibles fossiles polluants.
Un rapport du think tank Ember publié ce mois-ci révèle que 43 gigawatts (GW) de capacité géothermique dans l’UE pourraient être générés pour moins de 100 euros le MWh, un coût similaire à celui de l’électricité issue du charbon et du gaz.
Bien que cela représente seulement une petite partie du potentiel géothermique total de l’Europe, les chercheurs estiment qu’une mise en œuvre au niveau de l’UE pourrait fournir environ 301 TWh d’électricité par an. Ce chiffre correspond à près de la moitié (42 %) de la production de charbon et de gaz dans l’UE d’ici 2025.
À l’échelle mondiale, l’énergie géothermique pourrait répondre à jusqu’à 15 % de la croissance de la demande d’électricité d’ici 2050, selon le comuniqué, qui avertit que l’UE risque de perdre son avance dans ce domaine si l’implémentation reste « lente et inégale ».
Actuellement, l’électricité géothermique peut être moins coûteuse que le gaz. Elle est également plus propre et réduit la dépendance de l’Europe aux importations de combustibles fossiles.
Selon Tatiana Mindekova, conseillère politique chez Ember et principale auteure du rapport, le défi pour l’Europe n’est plus de savoir si les ressources géothermiques existent, mais si « le progrès technique est accompagné de politiques qui permettent l’échelle et réduisent le risque à un stade précoce ».
En décembre dernier, la Direction Générale de l’Énergie et de la Géologie (DGEG) a réussi à obtenir un financement de 15 millions d’euros du Fonds de modernisation de l’UE pour mettre en place un système d’incitations financières dédié à l’exploitation de l’énergie géothermique au Portugal.
Les longs processus de licences ralentissent les pays européens
Malgré le lancement de projets de systèmes géothermiques avancés (SGA) dans des pays comme la France, l’Allemagne et la Suisse dès les années 2000, les experts signalent que des processus de licences prolongés et un « support national incohérent » ont entravé la mise en œuvre commerciale.
Le retard dans l’implémentation risque également de transférer les effets d’apprentissage, le développement de la chaîne d’approvisionnement et la réduction des coûts vers d’autres régions, augmentant les coûts futurs des projets européens même là où des ressources sont disponibles.
Le rapport souligne qu’il est essentiel « d’accentuer le financement à l’échelle du marché » afin de garantir que l’Europe ne perde pas les « avantages économiques et industriels des technologies qu’elle a contribué à développer ».
L’Europe a la capacité technologique d’exploiter l’énergie géothermique
Les chercheurs affirment que les avancées en matière de forage et d’ingénierie des réservoirs facilitent l’utilisation des systèmes géothermiques avancés (SGA) pour fournir de l’énergie propre et évolutive sur une grande partie du continent.
Contrairement aux centrales géothermiques conventionnelles, limitées aux régions volcaniques ou aux frontières de plaques tectoniques, les SGA nécessitent de forer jusqu’à huit kilomètres de profondeur dans des roches chaudes et solides, d’injecter un fluide dans les fissures, puis de pomper le fluide chauffé pour produire de l’électricité.
Les réservoirs géothermiques souterrains artificiels extraient l’énergie géothermique de la Terre pour la production d’électricité et/ou des applications de chauffage. Crédit : Colorado Energy Office Geothermal.
Cette technologie moderne permet de produire de l’électricité géothermique à des coûts compétitifs, même en dehors des zones traditionnellement à haute température.
D’après Ember, le « potentiel technique et économique » de l’énergie géothermique en Europe continentale pourrait atteindre environ 50 GW, suffisant pour alimenter environ 30 millions de foyers.
Dans cette perspective, la Hongrie détient la plus grande part, avec environ 28 GW d’énergie géothermique encore inexploité. La Turquie suit avec 6 GW, tandis que la Pologne, l’Allemagne et la France comptent chacune environ 4 GW.
La majorité de la production provient de la Turquie, de l’Italie et de l’Islande, qui représentent ensemble presque toute la génération géothermique dans la région. En parallèle à ces marchés établis, l’activité s’étend : plusieurs pays produisent déjà de l’énergie géothermique, notamment la Croatie, la France, l’Allemagne, la Hongrie, l’Autriche et le Portugal, tandis que de nouvelles capacités se développent en Belgique, en Slovaquie et en Grèce.
Ember souligne dans son rapport que la « production géothermique en Europe demeure très concentrée ».
Rapport Ember