A 18h00, vendredi 18 juin, une mystérieuse spirale est apparue dans le ciel de la Nouvelle-Calédonie et de la République de Vanuatu, au cœur de l’océan Pacifique Sud. Le phénomène spectaculaire a été immortalisé par des photographies et des vidéos par plusieurs observateurs émerveillés, ignorant totalement l’origine de la grande spirale. Beaucoup ont tout de suite pensé aux OVNI, ou plutôt aux UAP (Unidentified Airborne Phenomena), comme les experts préfèrent les appeler aujourd’hui, aussi parce qu’il y a eu récemment un véritable boom dans la distribution de matériel « confidentiel » par la marine militaire américaine. Dans ce cas, cependant, les drones espions extraterrestres ou ennemis n’ont rien à voir avec cela.
Parmi les premiers à comprendre ce que cela pouvait être, les membres de l’Association Calédonienne d’Astronomie (ACA), qui ont publié plusieurs articles sur Facebook à la suite de la curieuse observation. « Plusieurs témoins à Yaté, Thio, La Tontouta et Vanuatu ont vu ce phénomène étrange. Nous n’avons pas d’explications, mais nous sommes loin d’être des spécialistes de ce genre de phénomènes. Sur la base de nos recherches initiales, le seul phénomène similaire mais encore plus dramatique est la spirale norvégienne en 2009 », a écrit l’ACA sur le babillard du réseau social. La référence est à un événement qui a été visible pendant une dizaine de minutes dans tous les cieux du nord de la Norvège. Comme indiqué par New Scientist, dans ce cas, la personne responsable de la spirale (beaucoup plus grande et avec plus de tours que celle du Pacifique) était un ICBM russe appelé Bulava : en raison d’une défaillance, le missile a commencé à tourner sur lui-même, donnant vie à la spirale de carburant et de flammes qui a laissé des milliers de Norvégiens sans voix.
Dans l’océan Pacifique, il y a eu un épisode au moins en partie comparable. L’astronome américain Jonathan McDowell du Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, l’un des plus grands experts mondiaux des débris spatiaux, a expliqué à l’ACA. Le scientifique, analysant les listes de tous les lancements spatiaux prévus, a déterminé précisément que la spirale était générée par le deuxième étage d’une fusée chinoise « Longue Marche 2C », lancée le 18 juin à 06h25 UTC depuis le centre de Xichang. libre » quatre satellites en orbite terrestre. Dans ce cas, le jet qui a donné vie à la spirale n’a pas été causé par des dommages, mais par une manœuvre de dépressurisation délibérée pour vider les réservoirs de carburant résiduel, c’est-à-dire de la diméthylhydrazine asymétrique ou de l’UDMH et du peroxyde d’azote, comme l’a expliqué le Dr McDowell, qui a également suivi de près toute l’histoire de la fusée chinoise Longue Marche 5B, qui s’est écrasée sur Terre sans contrôle ces dernières semaines.
Libérez les réservoirs de le carburant est une manœuvre utile pour empêcher l’étage de fusée d’exploser dans le ciel, provoquant la propagation des débris sur une zone beaucoup plus grande et augmentant le risque d’accidents. Le scientifique américain a confirmé qu’une spirale similaire avait également été observée en mai – toujours à cause d’une fusée Longue Marche 2C – tandis qu’une autre sera visible en juillet, lorsqu’un autre lancement par la Chine est prévu (la date exacte n’a pas été divulguée). Bref, pas d’aliens ni de PAN, mais un phénomène spectaculaire dû aux débris spatiaux, qui ont pourtant toujours un coût en termes de impact environnemental.