Quatre années de conflits en Ukraine ont profondément impacté les animaux, en particulier les chiens errants. Un récent étude révèle des transformations notables chez ces animaux, tant au niveau physique que comportemental, particulièrement entre les zones de conflit et celles plus sûres, soulignant un phénomène de sélection naturelle en conséquence de la guerre.
Un chien errant dans le Donetsk avec un sac de pain fraîchement volé. Crédit : Getty
Il semble qu’il y a quatre ans, les premières images de chars et d’hélicoptères russes entrant en Ukrainie circulaient. Le 24 février 2026 marquera le quatrième anniversaire de cette guerre marquée par la mort, la souffrance et la dévastation. Les impacts sur les animaux sont considérables, les chiens étant parmi les plus touchés. Une nouvelle étude révèle que les chiens errants en Ukraine ont subi des transformations majeures dans leur apparence et leur comportement, avec des différences frappantes entre ceux près du front oriental et ceux vivant dans des zones relativement sûres à l’Ouest.
Cette guerre fonctionne comme une force de sélection naturelle, agissant rapidement sur la mortalité. Elle modifie la morphologie, le comportement et la diete des chiens qui tentent de survivre à ces horreurs. Les répercussions sont énormes, semblables à celles causées par de grands désastres naturels.
Un chien errant dans le Donetsk. Crédit : Getty
Le groupe de recherche, composé de scientifiques ukrainiens de l’Université Nationale Ivan Franko de Lviv, a collaboré avec plusieurs instituts d’autres pays. Ils ont analysé 763 chiens errants dans trois zones distinctes de l’Ukraine : près de la ligne de front, dans des territoires dangereux et dans des zones considérées relativement sûres. L’étude a porté sur des caractéristiques morphologiques, l’âge, la nutrition, la santé et le comportement social. Les chiens de la zone frontalière étaient généralement plus petits et avaient un indice de masse corporelle (BMI) bien inférieur – 1,48 contre 2,39/2,50 dans les autres zones.
Chiens errants en Ukraine. Crédit : Getty
Ces caractéristiques sont des survivants des sélections naturelles dans un milieu hostile. Les chiens brachycéphales et les très grands chiens sont mal adaptés pour les conditions de survie. Leur absence dans le front ukrainien témoigne de leur incapacité à survivre dans un environnement aussi rigoureux.
Les traits sauvages de ces chiens semblent être un atout dans ces conditions précaires. Plus on s’éloigne du front, plus les traits esthétiques des différentes races réapparaissent. Les chiens à proximité du front sont aussi plus jeunes et en meilleure santé, car les animaux malades ou âgés n’ont pas survécu. La mortalité dans ces zones est très élevée. Des analyses isotopiques de leur pelage révèlent des signes de malnutrition, avec une faible consommation de protéines animales. Trois chiens extrêmement agressifs ont été aperçus en train de se nourrir de cadavres, soulignant l’horreur de la situation.
Un chien se déplace près d’un bâtiment bombardé en Ukraine. Crédit : Getty
Un autre aspect significatif de cette recherche est la structure sociale des chiens. Ceux vivant près du front forment des groupes pour améliorer leur chance de survie. Le partage des ressources disponibles et l’union en un troupeau peuvent déterminer la vie ou la mort.
La guerre en Ukraine a rapidement influencé la morphologie et le comportement des chiens, transformant des générations en quelques années. Une leçon sur les conséquences dévastatrices des conflits, pas seulement pour les humains, mais aussi pour les animaux innocents qui partagent notre planète. Les détails de cette recherche, intitulée “Dogs of War: The Effect of War-Inflicted Environmental Damage on Free-Ranging Domestic Dogs,” ont été publiés dans la revue scientifique Evolutionary Applications.