Un nouveau dispositif innovant mesure la production quotidienne de flatulences, révélant que les adultes en génèrent en moyenne 32 fois par jour. Cette avancée pourrait permettre de mieux comprendre le métabolisme intestinal et d’analyser les éventuelles anomalies sanitaires.
Des sous-vêtements avec le dispositif « Smart Wunderwear » pour mesurer les flatulences. Crédit : Brantley Hall/Université du Maryland
Les chercheurs ont développé un dispositif capable de compter le nombre de flatulences produites quotidiennement par une personne. Les tests montrent qu’en moyenne, les adultes en bonne santé émettent 32 flatulences par jour, presque le double de la moyenne précédente de 14 (+/– 6). Cette information est essentielle car elle permet de déterminer des anomalies potentielles lorsque l’on connaît un paramètre moyen standard.
Les auteurs de l’étude soulignent que bien que nous puissions mesurer des niveaux normaux pour la glycémie, le cholestérol et d’autres paramètres, il en va différemment pour les flatulences, qui reflètent le métabolisme microbien intestinal. Étant donné que l’équilibre de la flore bactérienne intestinale est crucial pour la santé, notamment en ce qui concerne la digestion, le métabolisme, le système immunitaire et plus, les chercheurs ont décidé de créer un « Atlas du Flatus Humain ». Leur objectif est de déterminer les plages normales et les éventuelles anomalies. La meilleure approche pour y parvenir, étant donné que les gastro-entérologues ne peuvent pas mesurer les gaz intestinaux sans méthodes invasives, consiste à analyser l’hydrogène présent dans les gaz intestinaux grâce au nouveau dispositif appelé “Smart Underwear”, des sous-vêtements intelligents.
Un groupe de scientifiques américains, dirigé par des chercheurs de l’Université du Maryland, a conçu et testé ce dispositif de mesure des flatulences en étroite collaboration avec d’autres départements. Le dispositif a été conçu pour être appliqué “discrètement” à tout modèle de lingerie, utilisant des capteurs électrochimiques capables de surveiller la production de gaz intestinal 24 heures sur 24.
Les scientifiques expliquent que la plupart des flatulences se composent d’hydrogène, de dioxide de carbone et de nitrogène, tandis que certaines personnes peuvent également avoir du méthane. L’hydrogène est l’élément le plus précieux à analyser puisqu’il reflète précisément “quand et à quelle intensité le microbiote intestinal fermente les sources alimentaires”. Les sous-vêtements intelligents réalisent cette tâche. « La mesure objective nous donne l’occasion de renforcer le rigueur scientifique dans un domaine qui a été difficile à étudier« , a déclaré un des chercheurs, ajoutant qu’il est important de connaître « la production normale de flatulences » pour déterminer une production excessive.
Lors de la première phase de tests avec les sous-vêtements intelligents, qui a duré une semaine, les chercheurs ont surveillé le confort du dispositif, validé par les participants, ainsi que le niveau d’hydrogène dans les flatulences. Les résultats ont révélé une moyenne de 32 flatulences, bien plus que dans les études précédentes qui ne prenaient pas en compte la production de gaz nocturne et s’appuyaient sur des autovérifications incomplètes. Les chercheurs ont noté que les flatulences varient d’un minimum de 4 par jour à un maximum de 59 pour un individu. Dans la seconde phase, la diète des participants a été modifiée pour inclure de l’inuline, une fibre prébiotique qui favorise la production d’hydrogène et, par conséquent, l’augmentation des gaz intestinaux. Les sous-vêtements intelligents ont détecté avec une précision de 94,7 % l’accroissement de la production d’hydrogène chez 38 adultes en bonne santé, démontrant leur grande sensibilité.
Dans la prochaine phase de l’étude, le chercheur et son équipe prévoient d’impliquer des milliers de participants ayant des profils spécifiques pour établir les plages normales de production de gaz intestinal. Parmi ces participants se trouvent les Zen Digesters, qui consomment beaucoup de fibres tout en ayant peu de flatulences, les Iperproduttori de l’hydrogène, qui ont une production excessive de flatulences, et ceux avec des niveaux moyens. Grâce à ce dispositif, il sera possible de surveiller de manière non invasive et continue l’hydrogène dans les flatulences, ainsi que l’activité du métabolisme microbien intestinal, essentiel pour la santé.
“L’Atlas du Flatus Humain établira des bases objectives pour la fermentation microbienne intestinale, un élément clé pour évaluer comment les interventions diététiques ou l’usage de probiotiques et prébiotiques modifient l’activité du microbiome”, a conclu le chercheur. Les détails de la recherche “Smart underwear: A novel wearable for long-term monitoring of gut microbial gas production via flatus” sont publiés dans la revue scientifique Biosensors and Bioelectronics: X.