Des chercheurs ont découvert une connexion essentielle dans le cerveau touchée par la maladie de Parkinson, bouleversant l’approche médicale actuelle envers ses symptômes. Cette avancée pourrait bien favoriser le développement de traitements plus efficaces et ciblés, transformant la compréhension de ce trouble complexe.
Des scientifiques ont identifié une connexion cérébrale clé affectée par la maladie de Parkinson. Les résultats modifient la compréhension des médecins concernant l’origine des symptômes et pourraient permettre des traitements plus efficaces.
Longtemps, la maladie de Parkinson a été considérée comme un trouble du mouvement. Bien que les symptômes incluent des contractions musculaires involontaires, des tremblements et des difficultés de marche, elle impacte également le sommeil, la régulation de la pression artérielle, la digestion et les fonctions cognitives.
Un nouvel article de recherche révèle qu’un réseau cérébral découvert en 2023 par une équipe de scientifiques est à l’origine de ces symptômes apparemment disparates.
Cette réseau somato-cognitif, désigné SCAN, relie la pensée et l’action.
Les chercheurs ont démontré que stimuler ce réseau via des méthodes de traitement cérébral pourrait améliorer les symptômes de Parkinson.
La maladie de Parkinson n’est pas seulement un problème de mouvement axé sur une partie du corps. Cette étude révèle qu’il s’agit d’une perturbation du réseau cérébral qui relie mouvement, pensée, alerte et contrôle interne.
Michael Okun, neurologue à l’Université de Floride et directeur médical de la Parkinson’s Foundation, qui n’a pas participé à l’étude, a commenté ces découvertes. Todd Herrington, neurologue au Massachusetts General Hospital, traitant et étudiant la maladie, considère cette étude comme un ensemble de résultats « notables ».
Les chercheurs ont observé un schéma inattendu
Les neuroscientifiques savaient depuis longtemps qu’une région appelée le cortex moteur primaire, ou M1, contrôle les mouvements du corps.
Cette région cérébrale, en forme de diadème, s’étend d’oreille à oreille et contient une sorte de carte du corps. Quand quelqu’un souhaite bouger sa main, des régions cérébrales proches du front envoient des signaux à la M1, qui à son tour envoie des signaux moteurs à la main.
Cependant, Nico Dosenbach, neurologue à la Washington University à St. Louis, a noté un phénomène étrange : quand une personne dans un scanner cérébral bouge la bouche, plusieurs parties de la M1 s’activent, et pas seulement la région de la « bouche ».
Ces activations supplémentaires « ne faisaient tout simplement pas sens », a-t-il déclaré à Scientific American.
Aparenté, pendant presque un siècle, les neuroscientifiques ont sous-estimé la M1 : ce n’est pas un simple schéma corporel.
Plutôt que d’être simplement un exécutant d’ordres de parties du cerveau plus frontales, la M1 aide à planifier, guider et coordonner l’action.
Le nom SCAN, donné à ce réseau, représente cette liaison entre le corps et l’esprit.
Le réseau cérébral qui relie pensée et mouvement, appelé SCAN, a été décrit pour la première fois en 2023. Une thérapie expérimentale ciblant ce réseau a plus que doublé l’amélioration des symptômes d’un petit groupe de patients parkinsoniens.
Une étude impliquant près de 900 personnes
Les médecins ne savent pas ce qui déclenche les événements conduisant à la maladie de Parkinson.
Cependant, ils connaissent la zone cérébrale la plus affectée : la substance noire, une structure profonde où les neurones produisant de la dopamine meurent lentement.
Stimuler d’autres régions connectées à la substance noire peut soulager les symptômes de Parkinson, suggérant qu’un circuit entier est impliqué.
Les chercheurs savaient que la M1 était impliquée dans ce circuit, et les nouveaux résultats montrent qu’il concerne spécifiquement les régions SCAN de la M1 qui planifient et coordonnent le mouvement.
En utilisant différents ensembles de données d’imagerie cérébrale provenant de 863 personnes atteintes de Parkinson et d’individus sains, l’équipe de Liu a découvert que la SCAN était excessivement connectée à des régions cérébrales profondes chez les personnes atteintes de Parkinson, mais pas chez les individus sains.
De plus, ceux avec une plus grande connectivité dans ce circuit présentaient des symptômes plus sévères.
Les chercheurs ont également noté que les traitements existants pour Parkinson réduisaient la connectivité du circuit, rapprochant ainsi le cerveau des patients de celui des individus sains.
Plus un traitement réduisait la connectivité de la SCAN, meilleure était la fonction motrice.
L’équipe a réalisé des tests grâce à une méthode non invasive nommée stimulation magnétique transcrânienne (TMS), où les médecins placent une bobine magnétique sur le cuir chevelu, juste au-dessus de la M1.
Michael D. Fox, neurologue au Brigham and Women’s Hospital à Boston, qui n’a pas participé à l’étude, souligne que les médecins ne savent toujours pas si la mort des neurones dans la substance noire entraîne des dysfonctionnements de la SCAN, ou même le contraire.
Les neurones commencent à mourir des décennies avant l’apparition des symptômes, ce qui rend probable que les premiers causent les seconds.
Cependant, il n’est pas exclu que la dysfonction de la SCAN précède et conduise à la mort de neurones, d’après lui.
Cet article ouvre la voie à de nouveaux traitements
Les traitements de stimulation cérébrale pour Parkinson se sont révélés plus efficaces lorsqu’ils visaient spécifiquement les régions SCAN, comme l’a montré l’équipe de Liu.
Les essais impliquaient une méthode non invasive de stimulation magnétique transcrânienne (TMS), où les médecins plaçaient une bobine magnétique sur le cuir chevelu, juste au-dessus de la M1.
A priori, l’équipe de Liu a démontré que cibler spécifiquement les régions SCAN avec la TMS peut améliorer les résultats.
Je suis enthousiasmé par ces résultats.
Michael D. Fox estime que la TMS pourrait s’avérer plus accessible pour les patients que la stimulation cérébrale profonde, qui nécessite une intervention chirurgicale, stimulant « le potentiel de la stimulation cérébrale non invasive pour aider les patients parkinsoniens d’une manière jusqu’alors inédite. »