Le lancement de la mission lunaire Artemis II, initialement prévu, est désormais repoussé à une date ultérieure en raison de conditions météorologiques défavorables en Floride. La NASA réorganise les tests nécessaires pour garantir la sécurité avant de confirmer une nouvelle fenêtre de lancement.
Le rocket Artemis II de la NASA sur la rampe de lancement du Kennedy Space Center : le lancement de la mission lunaire a été retardé en raison de conditions météorologiques défavorables / Photo : NASA
La NASA a choisi de reporter le lancement de la mission lunaire Artemis II à « pas avant le dimanche 8 février 2026 », en raison de conditions météorologiques défavorables affectant la Floride. Ce report est lié à un décalage d’une phase cruciale des opérations de préparation à terre : la générale de ravitaillement du rocket, appelée wet dress rehearsal, qui est maintenant reprogrammée pour le lundi 2 février au Kennedy Space Center.
“En raison des conditions météorologiques, nous prévoyons de ravitailler notre rocket lunaire Artemis II lundi 2 février”, annonce la NASA, précisant que, suite à cette modification, “la première opportunité de lancement ne sera pas avant le dimanche 8 février”. La date définitive sera établie seulement après que les équipes techniques auront analysé les résultats complets du test.
Dans les jours récents, les responsables de la mission ont expliqué que les ingénieurs ont surveillé de près l’évolution de la météo, évaluant les capacités de l’équipement face à une irruption inhabituelle d’air arctique traversant l’État. Selon l’Agence, les conditions attendues pour ce week-end auraient violé les critères de sécurité nécessaires pour effectuer le test efficacement.
Nouvelles dates pour le wet dress rehearsal et le lancement vers la Lune
Le wet dress rehearsal — le test complet avec ravitaillement en carburant cryogénique – représente une des dernières étapes avant le lancement. Durant le test, le rocket Space Launch System et la capsule Orion passent par toutes les phases du compte à rebours, permettant aux équipes de vérifier les procédures, les timings et les systèmes de sécurité.
Avec le report décidé par la NASA, la simulation des opérations de lancement prévues durant le wet dress rehearsal est maintenant fixée à 21h00 EST du 2 février (3h00 du 3 février en France), tandis que le compte à rebours débutera environ 49 heures avant.
L’Agence a également précisé que, en attendant l’évaluation complète des résultats du test, les dates des 6 et 7 février, initialement envisagées comme possibles opportunités durant la première fenêtre de lancement, ne sont plus valables. D’éventuels retards supplémentaires dans le test impliqueraient le passage à la fenêtre de lancement suivante, prévue entre le 10 et le 11 février.
La NASA « continuera à réévaluer les conditions météorologiques à l’approche du test », avant de confirmer officiellement une nouvelle date de lancement.
Pourquoi la NASA repousse le lancement d’Artemis II vers la Lune
Cette décision repose sur la nécessité de respecter des limites opérationnelles strictes durant les phases les plus délicates des opérations à terre. Un froid intense et des vents forts peuvent compromettre à la fois les activités de ravitaillement et l’intégrité des systèmes, en particulier lors de la manipulation de carburants cryogéniques.
Selon l’Agence, les responsables ont confronté les prévisions météorologiques aux spécifications du matériel, concluant que décaler la planification du test augmente les chances de succès de l’essai.
Durant cette phase de froid, les ingénieurs ont néanmoins gardé la capsule Orion alimentée, configurant les chauffages internes et les systèmes de purge — utilisés pour garantir des conditions environnementales adéquates pour les composants du rocket et de la capsule — en conformité avec les températures les plus basses.
L’équipage d’Artemis II et les perspectives du programme
Entre-temps, l’équipage de la mission Artemis II — les astronautes de la NASA Reid Wiseman, Victor Glover et Christina Koch, ainsi que l’astronaute de l’Agence spatiale canadienne Jeremy Hansen — reste en quarantaine à Houston, tandis que les responsables de la mission évaluent les délais pour leur transfert en Floride.
Cette mission sera la première du programme Artemis avec des astronautes à bord, et prévoit un vol autour de la Lune sans alunissage, visant à tester systèmes et procédures en vue des missions suivantes. Artemis II représente un passage clé dans la stratégie de la NASA pour un retour humain sur la surface lunaire et pour établir une présence durable dans l’espace profond. Les données recueillies lors de cette mission serviront à préparer Artemis III et les étapes suivantes du programme, qui visent à établir les bases technologiques pour de futures explorations, y compris vers Mars.