Un homme de 33 ans a réussi à survivre sans ses poumons pendant deux jours, grâce à une technique médicale novatrice qui a permis de maintenir ses organes vitaux en attendant un transplant. Cette avancée soulève des questions passionnantes sur l’avenir de la médecine et des procédures de transplantation.
Une fois de plus, la médecine impressionne : un patient a survécu pendant deux jours, entre le retrait de ses poumons malades et le moment où il est devenu suffisamment sain pour recevoir une transplantation.
Un homme de 33 ans, auparavant en bonne santé, s’est présenté à l’hôpital avec une syndrome de détresse respiratoire aiguë. Au cours des six semaines suivantes, une infection secondaire par Pseudomonas aeruginosa a conduit au développement d’une pneumonie nécrosante, une complication rare de la pneumonie qui entraîne la destruction du tissu pulmonaire.
Ni les antibiotiques ni l’oxygénothérapie n’ont pu inverser ou même stopper sa détérioration, entraînant une défaillance cardiaque et rénale.
Le cœur a cessé de battre à son arrivée. Nous avons dû effectuer une réanimation cardiopulmonaire. Lorsque l’infection est si grave que les poumons se mettent littéralement à fondre, ils sont irrémédiablement endommagés. C’est à ce moment-là que les patients succombent.
Ce témoignage est donné par Ankit Bharat, chirurgien thoracique et professeur à la Feinberg School of Medicine de l’Université Northwestern à Chicago, qui a dirigé l’effort pour sauver le patient, dans un communiqué.
Même si un double transplant pulmonaire était disponible, le corps du patient était trop endommagé par l’infection pour l’accepter.
De ce fait, seule la suppression des poumons permettrait de contrôler l’infection, créant ainsi une possibilité de récupération pour les autres organes.
Cependant, cela soulevait une question évidente : « Le cœur et les poumons sont intrinsèquement liés. En l’absence de poumons, comment maintenir le patient en vie ? », s’est demandé Bharat.
Radiographies montrant les nouveaux poumons (à gauche) et les anciens poumons (à droite) du patient. Crédit : Northwestern Medicine, via Nature
Une machine a reproduit le rôle des poumons
Avant, il n’était pas possible de maintenir un patient en vie sans poumons. Cependant, certains patients atteints de fibrose cystique, dont les poumons avaient failli complètement, ont pu vivre pendant plusieurs jours grâce à des poumons artificiels fournissant de l’oxygène.
Ainsi, l’équipe de Bharat a conçu une machine capable de reproduire le rôle des poumons, en ajoutant de l’oxygène au sang et en éliminant le dioxyde de carbone, tout en maintenant le flux à travers le cœur.
Comme le rapporte IFLScience, le système temporaire n’a pas dû être conçu à partir de zéro, car il existe déjà des poumons artificiels capables de soutenir des poumons biologiques défaillants.
Bien que l’équipe ait décrit l’oxygénation du sang à travers une membrane comme « conventionnelle », les étapes nécessaires pour éviter une pression excessive sur le cœur, les artères et les ventricules étaient plus innovantes.
Bharat et ses collègues ont utilisé des voies alternatives pour l’entrée et la sortie du sang du cœur, en utilisant un shunt qui s’adaptait constamment à la force du flux.
Dès que les poumons ont été retirés et que le sang oxygéné a commencé à circuler, les autres organes du patient ont commencé à s’améliorer. Deux jours plus tard, lorsque les poumons d’un donneur étaient disponibles, les chirurgiens ont jugé qu’il était en mesure de les recevoir, et le transplant a été réalisé.
Chitaru Kurihara (à gauche) et Ankit Bharat (à droite) opèrent le patient, retirant les poumons endommagés et connectant un poumon artificiel, avant le transplant réalisé deux jours plus tard. Crédit : Northwestern University, via IFLScience.
Un article détaillant l’opération n’a été publié que récemment, dans le journal Med, après que le patient ait survécu avec une bonne fonction pulmonaire pendant les deux années suivantes, revenant à une routine saine.
Traditionnellement, la transplantation pulmonaire est réservée aux patients atteints de maladies chroniques telles que la maladie pulmonaire interstitielle ou la fibrose cystique. Actuellement, les personnes pensent que si quelqu’un développe une ARDS sévère, il suffit de continuer à fournir un support, et éventuellement, les poumons vont s’améliorer.
A déclaré Bharat. Cependant, à ce moment-là, cela ne semblait pas probable avant l’opération, et le test et l’analyse des poumons après le retrait ont montré qu’une amélioration n’aurait pas lieu.
Selon l’équipe, les cicatrices étaient si étendues et sévères que le tissu n’aurait pas pu récupérer.
Pour la première fois, nous fournissons biologiquement une preuve moléculaire que certains patients auront besoin d’un double transplant pulmonaire ou ne survivront pas.
Actuellement, peu d’hôpitaux seraient capables de réaliser une opération de ce type. Cependant, Bharat espère qu’en répétant cette procédure, elle sera perfectionnée, permettant de maintenir les patients en vie plus longtemps lorsque des poumons de donneurs ne sont pas immédiatement disponibles.
Selon le professeur, qui a constaté que « des patients jeunes meurent presque chaque semaine, parce que personne ne réalise que le transplant était une option », « un transplant pulmonaire peut sauver des vies« , en cas de dommages pulmonaires graves causés par des virus respiratoires ou des infections, et « même dans des situations aiguës ».