La séparation imminente de l’ISS et son destin révèle des enjeux fascinants pour les futures missions spatiales et la gestion des déchets en orbite. Dans un lieu isolé du Pacifique, le Ponto Nemo s’apprête à accueillir la station comme dernier repos, marquant ainsi la fin d’une ère d’exploration humaine dans l’espace.
Nous nous approchons de la fin de la vie utile de la Station Spatiale Internationale (ISS). Son dernier repos sera au Ponto Nemo, une zone isolée du Pacifique, où elle sera dirigée en 2030 ou 2031.
Le Ponto Nemo est reconnu comme le lieu le plus isolé de la planète, situé au milieu du Pacifique, ce qui en fait un cimetière idéal pour les engins spatiaux en fin de vie.
Ce sera le repos final de l’ISS, qui doit être mise hors service en 2030 ou 2031, après trente ans de fonctionnement.
Ponto Nemo : un cimetière sous-marin pour vaisseaux spatiaux
Pour ceux qui recherchent tranquillité et isolement, peu d’endroits égalent le Ponto Nemo, situé au fond du Pacifique, à 2688 kilomètres des côtes.
Avec les coordonnées 48°52.6′S 123°23.6′W, Ponto Nemo est également à distance égale de l’île Ducie, au nord ; de Motu Nui, au nord-est ; et de l’île Maher, au sud, selon la NOAA.
Les personnes les plus proches sont souvent celles voyageant à bord de l’ISS.
Cela rend son rôle de cimetière sous-marin pour les vaisseaux désactivés particulièrement adapté, bien que pas exempt de controverses.
Selon un article du California Western International Law Journal, Ponto Nemo sert de site d’élimination des déchets spatiaux depuis les années 1970.
Un autre article dans la revue Criminology & Criminal Justice indique que plus de 260 morceaux de débris spatiaux y ont déjà atterri.
Le dernier repos de l’ISS
L’ISS a été mise en orbite en 1998 et accueille des astronautes depuis 2000, lorsque Bill Shepherd de la NASA et deux cosmonautes russes, Yuri Gidzenko et Sergei Krikalev, sont montés à bord, marquant le début de plus de deux décennies de présence humaine continue dans l’espace, selon l’ISS National Laboratory.
Depuis, elle a permis aux chercheurs de mener des expériences ayant contribué à des avancées dans la météorologie, la recherche médicale et l’agriculture, tout en servant de plateforme d’essai pour des technologies pouvant être cruciales pour la communication interplanétaire et l’exploration spatiale future.
Selon les prévisions actuelles, l’ISS continuera de fonctionner jusqu’à ses 32 ans en 2030, moment où elle sera retirée de l’orbite de manière sécurisée, en évitant tout contact avec des personnes. En termes simples, elle sera dirigée vers le Pacifique, à Ponto Nemo.
Le processus débutera par la descente de la station, pesant 463 tonnes, en utilisant une technologie de propulsion et en exploitant le drag atmosphérique de la Terre.
Après cette phase, et une fois que les astronautes seront revenus sur Terre, l’ISS sera orientée vers son point de chute, et une manœuvre de rentrée sera lancée. Certaines parties de l’engin se vaporiseront en cours de route, tandis que d’autres pièces tomberont dans le Pacifique, rejoignant les restes d’autres vaisseaux désactivés.
Ce processus sera géré par la NASA, l’Agence Spatiale Canadienne, l’Agence Spatiale Européenne, l’Agence Japonaise d’Exploration Aérospatiale et la State Space Corporation Roscosmos, qui co-pilotent l’ISS depuis son lancement.
Sans l’ISS, la NASA comptera sur l’industrie privée et mettra en place ce qu’elle décrit comme un marché commercial solide en orbite basse. D’après la NASA, les États-Unis prévoient de transférer leurs opérations en orbite basse vers des destinations commerciales pour garantir un accès continu à la recherche essentielle et au développement technologique.
Une représentation de ce que pourrait être la prochaine station spatiale Orbital, par Blue Origin.
Origine du nom Ponto Nemo
Pour beaucoup, le poisson clown de Pixar est la référence principale quand on évoque le nom Nemo. Pourtant, l’inspiration provient du capitaine Nemo, personnage tragique du roman Vingt Mille Lieues Sous les Mers de Jules Verne.
Nemo signifie également « personne » en latin, ce qui convient parfaitement à son emplacement isolé.