Une résurgence du virus Nipah en Inde inquiète les autorités. Cinq cas ont été confirmés dans l’État du Bengale Occidental, tous liés à des professionnels de santé. Les mesures de quarantaine sont mises en place, tandis que le virus, sans traitement ni vaccin, présente un taux de mortalité alarmant.
Un pipistrello impliqué dans la transmission du virus Nipah. Crédit : Getty
L’infection par le virus Nipah (NiV) à haute mortalité inquiète à nouveau l’Inde. Selon les récentes informations en provenance de l’État du Bengale Occidental, à la date de vendredi 23 janvier, cinq personnes se révèlent positives à cet agressif pathogène, pour lequel aucun traitement ni vaccin n’existe. Le focolaire est relié aux contaminations survenues dans un hôpital privé à Barasat, comme l’indique outbreaknewstoday.com, un site spécialisé dans le suivi des maladies infectieuses. Le patient index serait un homme décédé avant l’arrivée des résultats des tests de laboratoire, tandis que les individus infectés sont tous agents de santé, médecins et infirmiers. Environ 200 personnes ayant été en contact avec les positifs ont été identifiées, et une centaine d’entre elles ont été mises en quarantaine : pour l’heure, toutes sont négatives et sans symptômes. Elles demeureront en isolement pendant 21 jours, à l’issue desquels de nouveaux tests auront lieu.
Le temps d’incubation est précisé par l’Organisation Mondiale de la Santé (OMS), pouvant aller de 4 à 14 jours, mais pouvant atteindre jusqu’à 45 jours dans certains cas. Les infections chez l’homme peuvent être asymptomatiques ou se manifester, en phase initiale, par des symptômes non spécifiques équivalents à ceux d’une grippe, tels que fièvre, myalgie (douleurs musculaires), problèmes gastro-intestinaux (vomissements, nausées), maux de gorge, maux de tête et frissons.
Cependant, l’infection peut rapidement évoluer vers des complications telles qu’une altération de l’état de conscience, de graves problèmes respiratoires, des convulsions et une encéphalite (inflammation du cerveau) pouvant entraîner le coma et la mort. Le taux de mortalité est particulièrement élevé, étant estimé entre 40 et 75 %, selon les épidémies.
Selon l’OMS, l’infection par le virus Nipah est une zoonose, c’est-à-dire une maladie transmise à l’homme par d’autres animaux, qui peut également être transmise par des aliments contaminés ou directement d’une personne à une autre. Les espèces principalement impliquées dans les contaminations sont les chauves-souris frugivores des genres Pteropus et Hipposideros, comme la grande chauve-souris à nez en feuille de Ceylan (Hipposideros Lankadiva). Ces chiroptères sont porteurs du pathogène et peuvent le transmettre à d’autres animaux – comme les porcs – facilitant ainsi la contagion humaine. Une autre cause courante d’exposition au virus est la consommation d’aliments contaminés par des chauves-souris positives, en particulier d’origine végétale en provenance de palmiers et d’arbres fruitiers. Le virus a été isolé pour la première fois en 1999 en Malaisie et à Singapour parmi les éleveurs de porcs. Depuis, il a donné lieu à plusieurs épidémies en Inde, Bangladesh et Philippines. Parmi les États indiens les plus touchés figure le Kerala, qui a enregistré environ dix épidémies au cours des huit dernières années.
Comme l’explique un post sur X par un professionnel des maladies infectieuses, l’Inde “agit rapidement pour contenir une épidémie de virus Nipah dans l’État oriental du Bengale Occidental, suite à la confirmation de cinq cas, y compris des médecins et des infirmiers infectés.” “Des mesures locales de quarantaine et de surveillance ont été prises rapidement, mais une diffusion rapide est redoutée.” Deux des patients positifs, un homme et une femme, ont été transférés à l’hôpital pour maladies infectieuses de Beleghata, à Calcutta. Fort heureusement, l’état de santé de l’infirmière semble s’améliorer, même si la situation reste compliquée : “Les conditions de l’infirmière s’améliorent, mais la patiente reste dans un état très critique. Tous deux sont hospitalisés en soins intensifs coronariens.”, a affirmé le Département de la santé du Bengale Occidental.
Comme précisé dans l’article “Research and development priorities for Nipah virus outbreak preparedness” publié dans Nature Health, le virus Nipah figure parmi les pathogènes prioritaires de la Coalition for Epidemic Preparedness Innovations (CEPI), une organisation travaillant directement avec l’OMS. Les raisons incluent une élevée létalité, un potentiel épidémique et l’absence de vaccins autorisés. En effet, il n’existe pas non plus de traitement spécialisé et les soins sont principalement de support pour les patients infectés.