Une innovation norvégienne offre une solution prometteuse aux crises d’eau douce, marquant un tournant significatif dans le domaine de la dessalination. Grâce à une technologie révolutionnaire, il est désormais possible d’extraire de l’eau potable de manière durable, tout en minimisant l’impact environnemental.
Un dessalinisateur expérimental de Flocean immergé dans la mer pour un test. Crédit : Flocean
La startup technologique norvégienne Flocean a conçu un système de dessalement sous-marin susceptible de répondre à une des plus grandes crises provoquées par le changement climatique : la diminution des ressources en eau. La réchauffement climatique affecte sévèrement l’accès à l’eau douce, alors que la demande augmente en raison de la croissance démographique et du développement économique, entraînant des besoins en eau sans précédent. Selon la Commission Européenne, d’ici 2030, la demande mondiale en eau dépassera de 40 % les ressources disponibles, ce qui rend nécessaire de garantir sa disponibilité et sa qualité à l’échelle mondiale. Environ 70 % de cette demande provient du secteur agricole.
Dans ce contexte préoccupant pour une grande partie de l’humanité, exploiter une ressource largement accessible comme l’eau de mer pourrait être déterminant. Cependant, les installations de dessalement traditionnelles, comme celles en Israël ou en Espagne, sont des structures énergivores avec des impacts environnementaux significatifs.
La solution de Flocean est unique car elle supprime le besoin d’infrastructures massives, réduit de moitié le consommation d’énergie et élimine l’usage de produits chimiques toxiques. Le premier site commercial utilisant cette technologie sous-marine sera opérationnel à Mongstad (Norvège) au milieu de cette année, démontrant ainsi qu’il est possible de tirer parti de l’eau de mer de manière sustainable. Non sans raison, Flocean a récemment remporté le prestigieux Water Resilience Challenge du World Economic Forum (WEF), une initiative qui valorise les projets visant à contrer les crises mondiales majeures, notamment celle de l’eau.
Comment fonctionnent les dispositifs de dessalement développés par l’entreprise norvégienne ? Le secret réside dans l’installation des collecteurs sur le fonds marins, à une profondeur de 400 à 600 mètres. À ces profondeurs, la pression hydrostatique naturelle varie entre 40 et 50 bars, ce qui déclenche l’osmose inverse de l’eau de mer, sans nécessiter les coûteux et énergivores pompes à haute pression. Grâce à cette méthode, Flocean utilise le poids de l’eau pour déclencher le processus d’osmose inverse, permettant d’obtenir de l’eau douce, dévoilée de virus, bactéries, micro-organismes, microplastiques et autres impuretés de manière plus efficace et moins coûteuse. De plus, à ces profondeurs, l’eau est pure, exempte d’organismes photosynthétiques et d’autres éléments nécessitant des traitements chimiques coûteux et polluants. Le résultat est une eau douce exceptionnelle et prête à l’emploi.
Lors du dernier test effectué à 500 mètres de profondeur, le système a démontré sa stabilité, “foncionne à distance et a produit une eau satisfaisant ou dépassant les normes mondiales pour l’eau potable”, mentionne Flocean dans un communiqué. Avec l’ouverture de son premier site commercial à Mongstad, l’entreprise espère que cette technologie pourra se répandre rapidement et contribuer à résoudre l’énorme problème de la crise hydrique mondiale. D’ici 2030, les enjeux deviennent pressants.