Un remarquable oiseau a été récemment observé sur une plage de Ligurie. Il s’agit d’une sous-espèce rarissime, rare en Italie, qui fascine les ornithologues et passionnés d’oiseaux. La découverte a suscité un vif intérêt et soulève des questions sur son origine et son avenir.
L’averla maggiore beccopallido photographiée sur le littoral de Multedo, en Ligurie. Crédit : Gianni Lucchi
En Ligurie, sur le littoral de Multedo (Gênes), un oiseau extrêmement rare pour l’Italie a été aperçu : l’averla maggiore beccopallido (Lanius excubitor pallidirostris). Ce n’est pas une espèce distincte, mais une sous-espèce de l’averla maggiore, un robuste passeriforme de la famille des Laniidés (Lanidae), largement distribué en Europe du Nord, mais en plus faibles quantités dans notre pays. D’après Lipu, on estime qu’il n’y a guère plus de 65 000 couples nicheurs d’averla maggiore dans le Vieux Continent, et en Italie, la species ne niche pas, avec seulement quelques centaines, ou au maximum quelques milliers d’individus qui hivernent, principalement dans les régions septentrionales.
Averla maggiore beccopallido. Crédit : Gabriella Motta
L’averla maggiore beccopallido, quant à elle, est une sous-espèce orientale qui niche entre la steppe et les déserts de l’Asie centrale jusqu’aux territoires de Chine et Mongolie, tandis qu’à l’ouest, elle se trouve au bord de la mer Caspienne, en Iran,Afghanistan, Iraq, Péninsule Arabique et atteint laSomalie et le Soudan. En Italie, cette espèce est donc considérée comme accidentelle et les observations confirmées sont très rares.
Averla maggiore beccopallido. Crédit : Gianni Lucchi
À notre connaissance, cette sous-espèce a été documentée avec deux spécimens en Sicile – l’un en 1969 (abattu) et l’autre en décembre 2000 à la péninsule Magnisi – et un en 2013 près de l’aéroport de Fano, dans les Marche. L’averla maggiore beccopallido aperçue près de Gênes pourrait être la quatrième officiellement signalée dans notre pays et la première en Ligurie. Ce qui est certain, c’est que cet oiseau attire l’attention de chercheurs et birdwatchers de toute l’Italie, compte tenu de sa rareté incroyable. Il se trouve à des milliers de kilomètres de son habitat habituel et nous ne savons ni comment il est arrivé en Ligurie (quel itinéraire a été emprunté, s’il a été poussé par une perturbation) ni quelle sera sa destination future.
Averla maggiore beccopallido. Crédit : Gabriella Motta
Heureusement, l’oiseau semble en bonne santé, se nourrit régulièrement et se montre assez confident, comme nous l’a confirmé une biologiste. Les magnifiques photos que vous trouverez dans l’article sont de sa réalisation ainsi que celles d’un photographe naturaliste, que nous remercions chaleureusement. Le premier repérage a été réalisé par un duo de passionnés, qui vivent à proximité du littoral de Multedo et se rendent souvent à des promenades pour observer la faune. Il y a trois jours, ils se trouvaient à quelques mètres de cette averla particulière et après l’avoir signalée dans leur groupe de passionnés, la sous-espèce a été rapidement identifiée.
Averla maggiore beccopallido. Crédit : Gianni Lucchi
“Là se trouve la confluence du torrent Varenna, où nous travaillons avec différentes associations pour créer une oasis protégée, car c’est une zone de transit dans une importante route migratoire”, a expliqué une experte. Après avoir vu le message de ce couple, elle s’est immédiatement rendue sur le lieu de l’observation : “L’averla était très confiante : elle restait sur la plage, puis redescendait et montait sur un poteau”, a-t-elle précisé, ajoutant qu’hier matin, elle n’avait pas été observée car elle s’était déplacée de quelques kilomètres sur le terrain de l’aéroport. L’averla a réapparu l’après-midi et était présente à nouveau sur la plage de Multedo le matin suivant. Un photographe naturaliste a également confirmé ne pas l’avoir vue le matin tôt, mais l’avoir aperçue plus tard, manifestant un comportement très calme. “C’est une espèce extrêmement rare, car elle provient de l’est”, a précisé la biologiste, en ajoutant que c’était probablement le premier repérage en Ligurie.
Averla maggiore beccopallido. Crédit : Gabriella Motta
L’averla maggiore est un oiseau robuste, avec une grande tête ronde. Ses dimensions sont conséquentes, atteignant environ 25 centimètres de long et une envergure maximale de moins de 35 centimètres, pesant autour de 50 grammes. L’averla maggiore est, en effet, la plus grande des espèces d’averles en Europe, comme indiqué dans le Guide des Oiseaux d’Europe, d’Afrique du Nord et du Proche-Orient de Lars Svensson. La couleur dominante est un gris-blanc, avec des détails noirs et blancs sur les ailes et une bande noire derrière les yeux.
Averla maggiore beccopallido. Crédit : Gianni Lucchi
Le bec, massif, fort et recourbé comme chez les Laniidés, est de couleur claire : c’est ce détail qui a valu à cette sous-espèce le nom de « beccopallido ». Le bec de l’averla maggiore nominale et des autres sous-espèces est généralement noir ou foncé. Ces oiseaux sont notoirement des prédateurs redoutables : le nom du genre, Lanius, vient du latin et indique littéralement “boucher” : les averles ont cette habitude d’empaler leurs proies sur des épines et des barbelés, créant ainsi une réserve où se servir au besoin.
Averla maggiore beccopallido. Crédit : Gianni Lucchi