Une étude récente met en lumière le lien entre l’exposition au pesticide clorpirifos et le risque accru de maladie de Parkinson. Ce constat repose sur l’analyse de différentes cohortes et d’expérimentations sur des modèles murins, révélant des mécanismes biologiques potentiels liés à cette pathologie neurodégénérative.
Des chercheurs ont établi une forte association entre l’exposition au pesticide clorpirifos (CPF) et le morbo di Parkinson, une maladie neurodégénérative répandue, décrite par l’Istituto Superiore di Sanità (ISS) comme étant caractérisée par une rigidité musculaire, des tremblements, ainsi que des difficultés à marcher et à maintenir l’équilibre. Un nouvel article publié dans Molecular Neurodegeneration a mis en avant que les individus ayant été longuement exposés à ce pesticide agricole présentent un risque 2,5 fois supérieur de développer la maladie. Les scientifiques ont également noté des effets dans des modèles murins (topis), pouvant éclairer les méthodes biologiques à l’origine de cette corrélation, tels que la perte de neurones dopaminergiques, les déficits moteurs, l’inflammation cérébrale et l’accumulation d’une protéine associée à Parkinson appelée alpha-synucléine.
Il est important de souligner que l’Union Européenne a interdit l’utilisation du clorpirifos – un pesticide organophosphate – depuis 2020, prenant en compte les effets neurotoxiques démontrés par l’Autorité Européenne de Sécurité Alimentaire (ESFA) lors d’études antérieures. Ce pesticide n’est donc plus utilisé en Italie depuis plusieurs années. Cependant, certaines personnes ont été exposées de manière prolongée et appartiennent donc à la catégorie à risque, pour laquelle les auteurs de l’étude soulignent l’utilité d’un suivi neurologique plus rigoureux. Bien qu’interdit dans l’UE, le clorpirifos est encore largement utilisé dans l’agriculture aux États-Unis et dans de nombreux autres pays, posant des risques non négligeables pour la santé. L’association entre le pesticide clorpirifos et un risque 2,5 fois supérieur d’engendrer Parkinson a été révélée par une équipe de recherche américaine associée à l’Université de Californie à Los Angeles (UCLA), qui a collaboré étroitement avec des collègues des départements d’épidémiologie et de spectrométrie de masse Pasarow – Institut Jane et Terry Semel pour les neurosciences.
Les chercheurs, dirigés par le professeur Jeff Bronstein, ont tiré leurs conclusions après avoir mené une double enquête. Lors de la première partie, ils ont réalisé une étude de population en examinant le risque de Parkinson dans deux cohortes distinctes. Dans un second temps, ils ont évalué les effets de l’exposition au pesticide sur des modèles murins. Pour la première phase de la recherche, environ 1700 personnes ont été impliquées, réparties en deux groupes : des patients atteints de Parkinson et des individus en bonne santé. En déterminant le temps d’exposition individuel au pesticide à partir des adresses de résidence et de travail, le professeur Bronstein et son équipe ont conclu que ceux ayant été le plus exposés à long terme au clorpirifos avaient un risque 2,5 fois supérieur de développer la maladie.
Dans la seconde partie de l’enquête, les chercheurs ont exposé des souris mâles de six mois à l’inhalation du pesticide à des quantités similaires à celles rencontrées chez les humains pendant 11 semaines, surveillant leur comportement et d’éventuelles altérations neurologiques. Les résultats ont montré que les rongeurs exposés ont enregistré des déficits moteurs, une diminution des neurones produisant de la dopamine, une activation de la microglie et l’accumulation de la protéine alpha-synucléine pathologique. Ils ont établi que certains de ces effets étaient liés à une perturbation de l’autophagie et à l’accumulation de la protéine, corroborée par d’autres expériences sur des poissons-zèbres. Ces informations précieuses pourraient ouvrir la voie à des traitements visant à protéger les cellules exposées à des mécanismes destructeurs et donc les patients à risque.
“Cette recherche démontre que le clorpirifos représente un facteur de risque environnemental spécifique au morbo di Parkinson, et non pas seulement les pesticides en général”, a déclaré le professeur Bronstein lors d’un communiqué de presse. “En montrant le mécanisme biologique chez des modèles animaux, nous avons prouvé que cette association est probablement causale. La découverte que la dysfonction de l’autophagie provoque la neurotoxicité nous indique également des stratégies thérapeutiques potentielles pour protéger les cellules cérébrales vulnérables”, a-t-il ajouté. Un précédent travail réalisé par l’Hôpital Pédiatrique de Los Angeles avait trouvé un lien entre l’insecticide et l’apparition d’anomalies structurelles et métaboliques dans le cerveau des bambins. En 2018, une alerte européenne a été lancée concernant des tomates italiennes contaminées par le pesticide avec des niveaux nettement supérieurs à la norme. Les détails de la nouvelle recherche “Le pesticide chlorpyrifos augmente le risque de maladie de Parkinson” ont été publiés dans Molecular Neurodegeneration.