Un récent étude a révélé que la péninsule ibérique effectue une rotation horaire, conséquence des interactions entre les plaques tectoniques eurasienne et africaine. Les chercheurs ont analysé les déformations et les mouvements de ces plaques, soulignant l’impact géodynamique de cette zone sur l’activité sismique.
SCIENCE DIRECT | Image de l’étude « Nouvelles perspectives sur la géodynamique active de l’Iberia et du Nord-Ouest de l’Afrique à partir des champs de stress sismique et de taux de déformation géodétique »
La péninsule ibérique effectue une rotation horaire. C’est la conclusion d’une étude menée par l’Université des Pays Basques (EHU), en collaboration avec l’Université de Palerme et l’Institut National de Géophysique et Vulcanologie (INGV), qui s’est concentrée sur la zone de contact entre la grande plaque eurasienne et la plaque africaine.
Pour ceux qui ne sont pas experts en géologie, l’affirmation « la péninsule ibérique tourne » peut sembler étonnante. Cependant, il est essentiel d’aborder le principe fondamental de la tectonique des plaques. Selon cette théorie, la couche extérieure de la croûte terrestre, la lithosphère, est composée de grands morceaux, appelés plaques, en mouvement lent mais constant dans diverses directions. Ces déplacements entre les plaques, au nombre de dix principales, sont la cause de nombreux tremblements de terre.
L’étude
Chaque année, la plaque eurasienne et la plaque africaine s’approchent de 4 à 6 mm l’une de l’autre, explique Asier Madarieta, chercheur à l’Université des Pays Basques, qui a examiné la frontière entre ces deux plaques au sud de la péninsule ibérique. Cette zone est beaucoup plus diffuse et complexe que celle correspondant à l’Océan Atlantique et à l’Algérie.
Pour étudier cette section de frontière, les chercheurs ont tenté de comprendre les causes des déformations en surface et celles plus profondes dans la croûte terrestre. À l’aide des données satellites et des tremblements de terre des dernières années, ils ont établi que ces déformations sont étroitement liées au mouvement de frontière et au « champ de stress » généré dans la zone de contact entre les deux plaques, à cheval entre la péninsule ibérique et le Nord de l’Afrique.
Pourquoi la péninsule ibérique tourne dans le sens des aiguilles d’une montre
En confrontant les processus géodynamiques, ou déformations de la croûte terrestre, aux mouvements tectoniques, les chercheurs ont identifié plus précisément les différentes forces agissant le long de la frontière entre la plaque eurasienne et la plaque africaine. Dans cette section géologique, l’Arc de Gibraltar joue un rôle essentiel, environnant le Mar d’Alborán, entre la péninsule ibérique et le Nord de l’Afrique. Deux chaînes de montagnes majeures, la Cordillère Bétique en Espagne et le Rif, se sont formées ici à cause de la convergence des plaques.
Sur ce fond géologique complexe, les chercheurs affirment que deux mouvements tectoniques de direction opposée sont actifs. À l’est du détroit, l’Arc de Gibraltar absorbe la déformation causée par la collision des plaques, agissant comme un bouclier empêchant les tensions d’atteindre la péninsule ibérique. En revanche, à l’ouest du détroit, les plaques entrent en collision directe, ce qui pourrait, selon les chercheurs, influencer les stress transmis dans la région au sud-ouest de l’Iberie. Leur théorie suggère que ces tensions font tourner la péninsule ibérique dans le sens des aiguilles d’une montre.
Étudier les effets des tensions tectoniques sur la déformation de la surface terrestre est également essentiel pour identifier les failles actives et leur rôle potentiel dans d’éventuels tremblements de terre futurs. « Ces champs de stress et de déformation nous indiquent où aller pour chercher ces structures », explique Madarieta. « Ainsi, nous pourrions découvrir le type de plis et de failles existants, leur mouvement, et donc le type et l’intensité des tremblements de terre qu’ils pourraient provoquer ».
WIKIPEDIA | Tectonique des plaques