Des risques associés à la manipulation des médicaments ont été révélés par une étude sur 3 400 personnes âgées dans des établissements de santé. La pratique, courante dans ces institutions, expose de nombreux résidents à des interactions médicamenteuses potentiellement dangereuses. Une lecture nécessaire pour comprendre l’enjeu sanitaire en jeu.
Écraser des médicaments ou les mélanger avec des aliments et des boissons peut comporter des risques pour les personnes qui les prennent, mais cette pratique reste très répandue dans les maisons de retraite. Des experts de la Société Italienne de Gérontologie et Gériatrie (SIGG), en collaboration avec Anaste Humanitas, ont mené une étude sur 3 400 personnes âgées vivant dans 82 maisons de retraite dans 12 régions italiennes.
Outre les risques liés à la manipulation de comprimés et de gélules, souvent utilisés par le personnel pour faciliter la prise de médicaments difficiles à avaler pour les patients souffrant de dysphagie, les experts mettent également en garde contre l’abus de médicaments. Selon les résultats de cette recherche, chaque résident des maisons de retraite prend en moyenne environ 8 médicaments par jour, exposant près de la moitié des personnes âgées, soit 42 %, à au moins une « interaction dangereuse », avec des cas atteignant jusqu’à 7 interférences simultanées.
L’enquête sur l’utilisation des médicaments dans les maisons de retraite
Sur les 17 000 comprimés pris chaque jour par les personnes âgées dans les maisons de retraite italiennes, environ 15 927 sont des comprimés et 850 des gélules, selon les données fournies par Dario Leosco, président de la SIGG et professeur de gériatrie à l’Université Federico II de Naples, et Andrea Ungar, responsable de l’étude et professeur de gériatrie à l’Université de Florence.
En raison de leur taille, les gélules et les comprimés peuvent être difficiles à avaler pour les personnes âgées, surtout en cas de troubles de la déglutition ou d’autres difficultés comme des troubles psycho-comportementaux. Pour surmonter ces obstacles, le personnel les écrase ou les divise en morceaux plus petits pour en faciliter l’ingestion.
Selon l’étude récemment publiée, cette pratique est assez courante dans les maisons de retraite : environ un comprimé sur trois est découpé ou écrasé, et environ une gélule sur quatre est ouverte, avec son contenu dissimulé dans des aliments ou des boissons. Cette méthode n’est pas seulement répandue dans les maisons de retraite, mais aussi en dehors de ces structures, ce qui pourrait avoir des « implications significatives », comme l’explique la présidente de la Fondation Anaste Humanitas, Alba Malara, si la méthode n’est pas appropriée pour un médicament donné.
Ces modes de consommation ne sont pas toujours sûrs. En effet, d’après les résultats préliminaires de l’enquête, cette approche n’est pas appropriée dans 13 % des cas. L’étude a été publiée dans Aging Clinical and Experimental Research.
Pourquoi les médicaments ne devraient pas être écrasés
Il existe divers médicaments qui ne devraient pas être écrasés ou altérés, comme les comprimés ou ceux à libération prolongée, avant d’être pris, certains étant assez courants. Malara mentionne des exemples comme l’antipsychotique quetiapine, l’antidépresseur trazodone, mais également des hypotenseurs tels que le bisoprolol et le ramipril, le pantoprazole utilisé pour traiter le reflux gastro-oesophagien et même l’aspirine.
Pour de nombreux médicaments, la manipulation peut non seulement affecter l’efficacité du traitement, mais aussi présenter des risques pour la santé de l’individu. D’abord, écraser un comprimé ou retirer le revêtement d’une gélule peut difficulté d’ingestion en raison du goût désagréable qui devient plus perceptible par rapport à un comprimé avalé directement.
De plus, ingérer des médicaments de cette manière pourrait augmenter leur toxicité, par exemple en irritant la muqueuse du tube digestif. Parfois, cela peut également compromettre le fonctionnement du médicament ou la durée de son effet. Cela s’applique par exemple aux gélules gastro-résistantes qui ne devraient jamais être ouvertes, car leur revêtement est conçu pour les protéger jusqu’à ce qu’elles atteignent l’intestin. Si celui-ci est retiré, l’effet pourrait être amoindri et des effets toxiques pourraient se produire.
Une autre catégorie de médicaments à ne pas manipuler est celle des comprimés à libération lente ou contrôlée. Ces derniers sont conçus pour avoir un effet prolongé pouvant durer plusieurs heures en fonction des besoins du patient, comme 8-12 heures ou 24 heures. Si elles sont écrasées ou découpées – explique Malara – cela risque de modifier la vitesse d’absorption du médicament et, dans le pire des cas, d’entraîner des effets toxiques. De plus, « masquer » les médicaments dans des aliments ou des boissons pourrait altérer l’efficacité et l’absorption du médicament.
Enfin, dans le cadre des maisons de retraite, les experts soulignent également que cette pratique, à long terme, peut exposer le personnel infirmier et les travailleurs des structures à des risques, surtout s’ils ne portent pas d’équipements de protection comme des gants ou des masques.