Un récent rapport de l’Université de Birmingham sur les flavonoïdes souligne leur potentiel à améliorer la santé vasculaire, en particulier chez les personnes passant de longues heures assises. Les résultats révèlent l’importance d’une alimentation ciblée pour atténuer les effets néfastes de la sédentarité sur les vaisseaux sanguins.
Une étude menée par l’Université de Birmingham, publiée dans le Journal of Physiology, révèle que les aliments et boissons riches en flavonoïdes, tels que le thé, les baies, les pommes et le cacao, peuvent contribuer à maintenir la santé vasculaire chez les personnes ayant un mode de vie sédentaire. L’analyse, réalisée par un groupe de physiologistes et de nutritionnistes, se concentre sur l’impact de ces composés naturels sur la fonctionnalité des vaisseaux sanguins lors de longues périodes passées assis.
La sédentarité est devenu une caractéristique courante des sociétés modernes. Entre le travail de bureau, les longs trajets et le temps libre devant les écrans, beaucoup passent des heures immobiles, ce qui exerce une pression sur le système vasculaire. La littérature scientifique indique que ce comportement est lié à une diminution mesurable de la fonction vasculaire, évaluée par la dilatation médiée par le flux (FMD), un paramètre qui pour la flexibilité des artères.
Cette question est également cruciale pour la santé publique. L’Organisation Mondiale de la Santé (OMS) considère que l’inactivité physique fait partie des principaux facteurs de risque modifiables des maladies cardiovasculaires, soulignant que le mode de vie sédentaire augmente le risque d’événements tels que les infarctus et les AVC au fil du temps.
Dans ce contexte, les chercheurs de l’Université de Birmingham ont cherché à déterminer si la diete, en particulier la consommation d’aliments riches en flavonoïdes, pourrait réduire le stress vasculaire induit par de longues périodes assises. Leur attention s’est portée sur les flavanols, une sous-catégorie de flavonoïdes naturellement présente dans le cacao, le thé, les fruits et les noix, déjà étudiés pour leurs effets sur le système cardiovasculaire.
L’intérêt pour ces substances est soutenu par des recherches antérieures. Des études publiées dans des revues telles que Age and Ageing ont montré que les flavanols peuvent aider à protéger le système cardiovasculaire, notamment en réduisant les processus inflammatoires et en améliorant la fonction vasculaire, surtout avec l’avancée en âge.
“Nous passons tous beaucoup de temps assis, que ce soit au travail, en voiture ou sur le canapé”, souligne un chercheur de l’Université de Birmingham. “Même sans mouvement, le système vasculaire subit du stress. Intégrer des stratégies simples, telles qu’une alimentation ciblée et de courtes pauses actives, pourrait aider à réduire le risque cardiovasculaire à long terme.”
L’étude s’inscrit donc dans un domaine de recherche bien établi, mais aborde une question pratique et d’actualité : si des aliments courants, facilement intégrables dans l’alimentation, peuvent soutenir la fonction vasculaire durant des périodes inévitables d’inactivité, les résultats corroborant cette hypothèse ont été présentés par les auteurs.
Sédentarité et aliments riches en flavonoïdes : découvertes de l’étude de l’Université de Birmingham
Les chercheurs ont examiné si la consommation de flavanols pouvait préserver la fonctionnalité des vaisseaux sanguins durant deux heures consécutives assises. Quarante jeunes hommes en bonne santé ont participé à l’étude, répartis en deux groupes selon leur niveau de forme physique, afin d’étudier l’impact de l’entraînement sur la réponse vasculaire.
Avant la période assise, les participants ont ingéré une boisson au cacao avec un contenu élevé de flavanols (695 milligrammes) ou une boisson similaire avec un faible contenu de flavanols (5,6 milligrammes). Les chercheurs ont ensuite mesuré plusieurs paramètres vasculaires, entre autres la FMD dans les artères des bras et des jambes, le flux sanguin, la pression artérielle et l’oxygénation musculaire.
Les résultats sont sans équivoque : chez les sujets ayant consommé la boisson à faible teneur en flavonoïdes, la sédentarité a entraîné une dégradation de la fonction vasculaire, quel que soit leur niveau de forme physique. En revanche, ceux ayant consommé la boisson riche en flavanols n’ont montré aucune baisse de la fonction vasculaire, ni dans les membres supérieurs ni dans les inférieurs.
“Notre expérience indique que des niveaux de forme physique plus élevés ne préviennent pas à eux seuls le déclin temporaire de la fonction vasculaire induit par la position assise, observe un expert. Il est significatif que, après avoir ingéré des flavanols, les participants les plus en forme comme les moins en forme aient conservé une fonction vasculaire stable.”
Selon les chercheurs, l’intégration régulière d’aliments riches en flavonoïdes pourrait constituer une stratégie simple et accessible. “Il est assez aisé d’incorporer ces aliments dans l’alimentation quotidienne – souligne un doctorant de l’Université de Birmingham – . Cacao traité pour préserver les flavonoïdes, pommes, baies, noix et thé sont facilement trouvables.”
Au vu de la prévalence des modes de vie sédentaires aujourd’hui, la chercheuse a indiqué que la consommation d’aliments et de boissons riches en flavonoïdes, surtout combinée avec de courtes pauses actives telles que se lever ou faire une courte promenade, pourrait être “un moyen efficace” d’améliorer la santé vasculaire sur le long terme, quel que soit le niveau de forme physique.
“Notre recherche – conclut-elle – démontre que consommer des aliments et des boissons riches en flavonoïdes durant les périodes passées assis est une bonne méthode pour atténuer une partie des effets de l’inactivité sur le système vasculaire.”