Jeremy Lockwood, un médecin britannique retraité, a fait des avancées significatives en paléontologie grâce à une passion pour les dinosaures. En observant des fossiles, il a découvert des anomalies et a identifié de nouvelles espèces sur l’Isle of Wight, un site riche en fossiles datant du Crétacé.
Le docteur Jeremy Lockwood avec un squelette de stégosaure. Crédit : Facebook
Jeremy Lockwood, un médecin britannique de 68 ans, a considérablement contribué à la paléontologie grâce à sa passion pour les dinosaures et à sa formation en médecine. En découvrant de nouvelles espèces, il a encouragé ses pairs à examiner les os fossiles avec un regard neuf. Ses études médicales l’ont amené à déceler une anomalie dans l’analyse des tranches des dinosaures : des os très différents étaient souvent rassemblés dans la même espèce, ce qui était difficile à expliquer, comme l’a rapporté la BBC. En cataloguant une vaste quantité de fossiles, il a réussi à identifier de nouvelles espèces sur l’Isle de Wight, renommée “Isle des Dinosaures” pour sa richesse en sites paléontologiques datant du Cretaceo, l’ère qui s’est achevée il y a 66 millions d’années à cause d’un impact d’astéroïde.
Illustration de Brighstoneus simmondsi, une espèce découverte par le docteur Lockwood. Crédit : D. J. King
Malgré ses études médicales, dès son enfance, Jeremy Lockwood a cultivé une passion pour les fossiles, explorant les plages de l’Isle de Wight à la recherche de trilobites et de coquillages préhistoriques. Lors d’une promenade, il a trouvé des os de dinosaures qu’il a apportés au musée local, où l’on lui a dit qu’ils appartenaient à une espèce commune. Cette réponse et l’abondance de fossiles sur l’île l’ont incité à creuser plus profondément : trop d’os différents étaient classés sous la même espèce. Après sa retraite, il décida de reprendre ses études et de faire un diplôme de recherche en paléontologie à l’Université de Portsmouth et au Musée d’Histoire Naturelle de Londres, afin d’acquérir la légitimité nécessaire pour dialoguer avec d’autres experts. “Faire un doctorat m’aiderait à me concentrer et à bénéficier des conseils de mes superviseurs”, a-t-il déclaré à la BBC.
Il a commencé à collaborer avec le Dinosaur Isle Museum pour un projet ambitieux : cataloguer, mesurer et photographier tous les fossiles liés à la classe Mantellisaurus atherfieldensis, un iguanodonte du Crétacé trouvé dans plusieurs pays d’Europe, en particulier en Angleterre. Selon son intuition, trop d’os différents étaient attribués à cette espèce ; en examinant des os nasaux de présumés Mantellisaurus, il a découvert un spécimen avec un bec “bulbeux”, très différent du bec droit habituel. Ce spécimen a été identifié comme une nouvelle espèce, nommée Brighstoneus simmondsi, grâce au travail minutieux du retraité. “En tant que médecin, je savais que les os humains sont très similaires. Cependant, en examinant les os de dinosaures, je continuais à rencontrer des os qui semblaient appartenir à la même espèce mais qui étaient fondamentalement différents”, a-t-il affirmé à la BBC.
Les méthodes d’analyse méticuleuses de Lockwood ont abouti à l’identification de deux autres nouvelles espèces de dinosaures, dont l’iguanodonte Istiorachis macarthurae, qui a une grande voile dorsale, rappelant celle du célèbre spinosaurus. Par ailleurs, ses recherches ont aidé à clarifier l’origine des spinosauridés en Europe grâce aux fossiles retrouvés dans la Wessex Formation de l’île. Selon la BBC, Lockwood continue d’écrire des articles et de travailler sur des fossiles, convaincu que d’autres espèces attendent encore d’être découvertes sur les plages de l’île et dans les collections des musées.