Comprendre le phénomène de la consommation excessive d’informations négatives demande d’explorer des mécanismes neurobiologiques complexes. Cette habitude, devenue courante à l’ère numérique, affecte la cognition et la concentration, soulevant des interrogations sur notre rapport aux réseaux sociaux et aux contenus alarmants.
Il est aux alentours d’une heure du matin. La logique nous dirait de dormir, mais le pouce glisse sans fin sur l’écran, parcourant des vidéos sur TikTok, des Reels ou des publications sur X. Un incendie forestier ou une nouvelle crise politique nous retient captifs de l’écran. Même si la fatigue se fait sentir, résister semble impossible. Si vous vous reconnaissez dans cette situation, vous êtes confronté au phénomène du doomscrolling.
Ce terme a gagné en popularité pendant la pandémie, décrivant l’habitude de consommer de manière prolongée des informations négatives ou stressantes, en particulier sur les réseaux sociaux. Ce comportement, devenu courant dans notre société, s’inscrit dans des processus neurochimiques complexes étudiés par la science.
Pour appréhender le doomscrolling, il est essentiel de comprendre que le cerveau humain n’a pas évolué pour interagir avec X ou TikTok ; il s’est développé pour assurer notre survie. Autrefois, notre existence dépendait de la chasse ou de la fuite face aux prédateurs, une réalité toujours ancrée dans notre cerveau.
Quel est le mécanisme en jeu ?
Les recherches récentes montrent que balayer l’écran active les circuits de récompense du cerveau, comme le système dopaminergique. Ce dernier nous incite à rechercher en permanence plus d’informations, car savoir où se trouve le danger était vital pour notre survie. Le problème, dans l’univers numérique, est que l’algorithme est sans fin, permettant une consommation d’informations 24 heures sur 24.
Le système de récompense, générant un certain « plaisir » à identifier des menaces potentielles, ne fonctionne pas isolément. Il s’associe à l’amygdale, le centre de la peur. Lorsque nous sommes exposés à des informations alarmantes, comme une guerre proche, notre cerveau interprète cela comme une menace immédiate, déclenchant une libération massive de cortisol. Cette « hormone du stress » maintient le corps dans un état d’hypervigilance.
Le résultat de l’interaction entre ces deux circuits, selon certaines études, est évident : le cerveau cherche le soulagement dans l’information mais trouve au contraire plus de menaces. Cela crée un cycle vicieux où l’on cherche à se calmer, mais on finit par être plus inquiet et, par conséquent, on recherche de nouveau des informations.
Les conséquences cognitives de l’« apodrecissement cérébral »
Le terme « brain rot« , ou apodrecissement cérébral, s’est popularisé sur les réseaux sociaux souvent sous forme de mème. Cependant, la science aborde cette question avec sérieux. Des recherches indiquent que l’exposition répétée à des stimuli fragmentés et émotionnellement intenses, comme de courtes vidéos et des titres alarmants, engendre des coûts physiques et mentaux importants.
L’impact est particulièrement visible sur les fonctions exécutives (planification, organisation, prise de décisions). La constante alternance entre catastrophes pousse le cerveau à changer d’idée en quelques millisecondes, un processus coûteux. Les effets principaux peuvent se résumer ainsi :
- Fatigue mentale : résultant de la consommation élevée de glucose nécessaire pour changer sans cesse de focalisation.
- Détérioration du cortex préfrontal : associée à une moindre efficacité de la région responsable de la planification et du contrôle des impulsions.
- Blocage du traitement : l’état d’hypervigilance complique le transfert d’informations vers la mémoire à long terme.
Le doomscrolling altère-t-il notre capacité de concentration ?
Cette question préoccupe nombre d’entre nous face à ce phénomène. La réponse courte est que non, mais il devient bien plus difficile de « décrocher ».
Des études sur le multitasking numérique montrent que la capacité physiologique à maintenir l’attention n’a pas disparu. Ce qui s’est produit, c’est que notre cerveau s’est habitué à attendre des interruptions constantes. L’attention profonde, nécessaire pour lire un livre par exemple, demande une période de « réchauffement ». Le doomscrolling et le flot incessant de notifications réinitialisent continuellement ce processus.
Des recherches publiées dans BMC Public Health indiquent que notre attention est « ancrée » en attente de la prochaine notification. Même lorsque nous ne regardons pas notre téléphone, une partie de nos ressources cognitives reste vigilante, impactant notre performance dans les tâches en cours.
Il ne s’agit pas d’un déclin irréversible, mais plutôt d’une atrophie par inactivité des circuits de concentration profonde.
Malgré le ton morose de nombreuses études sur le sujet, la conclusion scientifique n’est pas que nous sommes condamnés à devenir des automates distraits rivés à nos téléphones. La grande force de l’être humain réside dans la neuroplasticité.
Ce concept signifie que, tout comme le cerveau a appris à faire défiler les informations de manière compulsive, il peut aussi « désapprendre ». Les experts s’accordent à dire que les dommages ne sont pas permanents, sauf si le comportement devient chronique pendant des années sans intervention.