Un récent étude révèle que l’odeur corporelle masculine peut influencer la perception de la dominance par autrui, en communiquant des informations sur le niveau de testosterone. Cette découverte remet en question les méthodes habituelles d’évaluation du statut social et souligne l’importance des signaux olfactifs dans les interactions humaines.
Souvent, nous pensons évaluer la valeur des autres en observant leur habillement, leur posture ou leur ton de voix. Pourtant, une étude récente de l’Université de Victoria, au Canada, suggère que l’odeur corporelle d’un homme pourrait jouer un rôle bien plus significatif. Cette recherche révèle que l’odeur corporelle masculine peut communiquer le niveau de testosterone, hormone essentielle, influençant ainsi la perception de dominance des autres.
Dominance et prestige : deux voies vers la reconnaissance sociale
Au cours de l’évolution, les êtres humains ont développé différentes stratégies pour affirmer leur statut social. La dominance se manifeste par des comportements coercitifs et agressifs pour obtenir obéissance, tandis que le prestige repose sur des compétences ou des succès qui inspirent un respect naturel. On croyait jusqu’à présent que la voix, la posture et les gestes étaient les principaux outils de communication du pouvoir. Cependant, une étude a démontré que l’olfaction joue également un rôle crucial : « Nous avons découvert que les hommes et les femmes perçoivent comme plus dominants ceux ayant des niveaux plus élevés de testosterone », a expliqué la chercheuse. Pour explorer cette hypothèse, l’équipe a collecté des T-shirts portés par 74 hommes de 22 ans en moyenne, et quelques échantillons de salive pour mesurer la concentration en testosterone. Les T-shirts ont été ensuite analysés par 797 participants, hommes et femmes, qui ont évalué la dominance et le prestige des sujets.
Les résultats, publiés dans la revue Evolution and Human Behaviour, montrent que l’odeur des hommes ayant des taux de testosterone plus élevés était systématiquement associée à une plus grande dominance, sans toutefois révéler de corrélation avec le prestige ou un quelconque plaisir olfactif. En d’autres termes, les hommes dotés de niveaux élevés de testosterone étaient perçus comme plus dominants, mais leurs odeurs n’étaient pas jugées plus agréables ou séduisantes que celles à faibles concentrations de l’hormone.
Odeurs et signaux sociaux : un lien ancien
Comme le soulignent les auteurs de l’étude, la communication chimique demeure l’une des formes d’interaction les plus répandues dans le règne animal. De nombreux animaux, tels que les souris et les chiens, signalent leur territoire avec des phéromones pour établir leur rang et communiquer avec leurs semblables. Chez les humains, l’olfaction est souvent sous-estimée, mais nous sommes également influencés par les indices olfactifs présents autour de nous. Des recherches antérieures ont démontré que l’odorat affecte l’attraction, la peur ou l’agressivité. Une étude italienne publiée dans Translational Psychiatry en 2024 a même révélé que les odeurs corporelles peuvent aider les individus à décoder les états émotionnels. L’étude de la chercheuse ajoute ainsi une nouvelle dimension : notre corps pourrait transmettre involontairement des traits sociaux à travers l’olfaction, sans recours aux mots ou gestes.
Vers une « science du parfum social »
Bien que les résultats soient innovants, les chercheurs appelent à la prudence : le nombre de participants était limité et homogène, nécessitant des recherches complémentaires pour valider ces découvertes. L’intérêt des chercheurs ne s’arrête pas là, car ils s’intéressent également aux conséquences des troubles olfactifs, comme ceux provoqués par la COVID-19, sur l’humeur, les relations et l’intimité. L’objectif est de créer des stratégies permettant aux individus de retrouver le plaisir et le lien social quand l’odorat est compromis.