Le professeur Avi Loeb fait parler de lui grâce à ses théories controversées concernant le visuel interstellaire 3I/ATLAS. Ses affirmations selon lesquelles cet objet pourrait être une technologie extraterrestre suscitent un débat intense, attirant l’attention tant des médias que du grand public.
Le professeur Abraham Avi Loeb. Crédit : Wikipedia
Sur internet, 3I/ATLAS fait l’objet de nombreuses discussions, non seulement à cause de l’intérêt d’un objet interstellaire en visite dans le Système solaire, mais aussi en raison des théories controversées proposées par le professeur Abraham Avi Loeb. Ce scientifique, titulaire d’une chaire de Sciences à l’Université de Harvard, affirme que le visiteur interstellaire découvert le 1er juillet 2025 par le système ATLAS n’est pas une comète naturelle, mais possiblement une grande astronave mère construite par une civilté extraterrestre.
Cette hypothèse, contestée par une partie de la communauté scientifique, fait l’objet d’un large écho sur les réseaux sociaux et dans les médias. L’engouement ne vient pas seulement du mystère lié aux aliens et à l’espace, mais également du parcours académique reconnu de Loeb. Ancien directeur du département d’Astronomie de Harvard, il a exercé cette fonction de 2011 à 2020.
Né le 26 février 1962 à Beit Hanan en Israël, Loeb obtient une maîtrise en Physique et Mathématiques en 1985, ainsi qu’un diplôme de docteur en Physique à l’Université Hébraïque de Jérusalem en 1986, après avoir participé à un programme de recherche des Forces de Défense Israéliennes (IDF). Au cours de ses études en Israël, il a conduit un projet international du système de défense stratégique des États-Unis (SDI) axé sur la propulsion des projectiles. En 1988, il s’établit aux États-Unis et commence des études en astrophysique à l’Institute for Advanced Study de Princeton. Cinq ans plus tard, il devient professeur associé au département d’Astronomie de Harvard, où il obtient une chaire en 1996.
Depuis son arrivée à Harvard, il a rejoint l’élite scientifique des États-Unis, recevant de nombreuses distinctions et dirigeant divers projets de recherche. Dans sa biographie sur le site de Harvard, il est mentionné comme « membre élu de l’American Academy of Arts & Sciences, de l’American Physical Society et de l’International Academy of Astronautics ». Il a également fait partie du « President’s Council of Advisors on Science and Technology (PCAST) à la Maison Blanche » et a été « ancien président du Board on Physics and Astronomy des National Academies« . Il préside actuellement l’Institut pour la théorie et le calcul au Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (depuis 2007) et le Projet Galileo (depuis 2021), et est membre du Comité Consultatif de la plateforme digitale “Einstein: Visualize the Impossible” lancée par l’Université Hébraïque.
Sur son profil officiel, il est indiqué que le professeur Loeb a publié plus de mille articles scientifiques avec des contributions allant des trous noirs à la formation des étoiles et des galaxies dans l’univers primitif, ainsi que des hypothèses sur la vie extraterrestre. À ce jour, il a écrit environ dix livres de diffusion scientifique, dont l’un des plus récents, “Extraterrestrial: The First Sign of Intelligent Life Beyond Earth”, aborde l’objet qui a changé la perception de la communauté scientifique, au moins en partie. Dans ce livre, Loeb discute de son hypothèse controversée concernant 1I/’Oumuamua, le premier visiteur interstellaire identifié dans le Système solaire (en 2017). Tout comme pour 3I/ATLAS, il affirme que Oumuamua ne soit pas un objet naturel, soutenant son propos par de nombreuses données et articles.
Son intérêt pour la vie extraterrestre se reflète dans la création du Projet Galileo, une initiative internationale visant à rechercher des selles technologiques extraterrestres de civilisations avancées. Ce projet a pour but d’analyser de manière systématique et objective les UAP (phénomènes aériens non identifiés, anciennement connus sous le nom d’UFO) et de rechercher des relictes à travers des expéditions dédiées. Un événement médiatisé a été la collecte de sphères métalliques dans l’Océan Pacifique, que Loeb et ses collègues ont suggérées être des fragments d’un véhicule spatial extraterrestre, basé sur l’impact de l’objet CNEOS 2014-01-08. Il s’est avéré que les coordonnées du site de récupération, initialement basées sur les « vibrations » causées par l’explosion dans le ciel, étaient incorrectes ; les vibrations étaient dues à un camion passant à proximité, tandis que le véritable lieu d’impact se trouvait à quelque 160 kilomètres du site de collecte.
Cette histoire, la publication (et la vente) de livres sur le thème extraterrestre, ainsi que la communication de ses données avant la révision par les pairs, sont des points évoqués par ses détracteurs qui l’accusent d’être en quête de notoriété et d’argent. Cependant, le scientifique continue son travail de diffusion avec une ouverture d’esprit et une vision large, sans écarter d’éventualités, même les plus audacieuses, illustrées par son intérêt récent pour 3I/ATLAS. Ses écrits sont disponibles sur le blog Medium, qu’il met à jour régulièrement.