Les spécialistes alertent sur la santé des jeunes, alors que la prévalence de l’hypertension parmi les enfants et adolescents a connu une augmentation significative récemment. Des solutions plus saines s’imposent pour inverser cette tendance inquiétante qui peut avoir des conséquences graves. Découvrez les enjeux majeurs entourant cette problématique.
Des experts ont signalé que 114 millions d’enfants souffrant d’hypertension avant d’atteindre l’âge adulte font face à des risques mortels et des dommages permanents. Parmi les principaux facteurs identifiés, on trouve une alimentation inadéquate, le manque d’activité physique et l’obésité.
La prévalence de l’hypertension artérielle chez les enfants et adolescents de moins de 19 ans a augmenté pour atteindre 6,2 % par rapport à 3,2 % auparavant, et ce, en seulement 20 ans. Ces résultats proviennent d’une méta-analyse portant sur 96 études et plus de 400 000 jeunes dans 21 pays, récemment publiée dans The Lancet Child and Adolescent Health.
L’augmentation presque doublée de l’hypertension infantile au cours de cette période est un signal d’alarme pour les professionnels de santé et les éducateurs.
Igor Rudan, co-auteur de l’étude et directeur du Centre de Recherche en Santé Globale à l’Institut Usher de l’Université d’Édimbourg, a déclaré cela.
En 2000, environ 3,2 % des enfants souffraient d’hypertension ; en 2020, ce chiffre a grimpé à plus de 6,2 %, touchant ainsi 114 millions de jeunes à travers le monde.
[L’augmentation] a été largement favorisée par des modes de vie moins sains, notamment une alimentation déséquilibrée, une activité physique en déclin et la montée de l’obésité infantile.
Peige Song, co-autrice de l’étude à la Faculté de Médecine de l’Université de Zhejiang, a partagé ces observations.
L’obésité, un facteur préoccupant pour cette augmentation
Un des principaux facteurs de cette hausse a été déterminé comme étant l’obésité. Près de 19 % des individus obèses souffrent de la maladie, tandis que moins de 3 % des jeunes au poids considéré comme sain sont affectés.
Le rapport indique également que 8,2 % des enfants et adolescents sont en pré-hypertension, ce qui signifie que leurs niveaux de pression artérielle sont supérieurs à la normale mais n’atteignent pas encore les critères de l’hypertension.
La pré-hypertension est particulièrement courante pendant l’adolescence, atteignant 11,8 % chez les adolescents, contre environ 7 % chez les plus jeunes.
Il est important de noter que les jeunes avec une pré-hypertension sont plus susceptibles de développer une hypertension à part entière.
Comme l’a rapporté le Guardian, les médecins ont observé une augmentation marquée de la pression artérielle au début de l’adolescence, atteignant son pic autour de 14 ans, surtout chez les garçons.
Selon Steve Turner, président du Royal College of Paediatrics and Child Health, « cette forte augmentation de l’hypertension chez les enfants est extrêmement préoccupante et est principalement due à l’augmentation de l’obésité infantile, une condition entièrement évitable ».
Ces observations reflètent ce que les pédiatres constatent sur le terrain. Les enfants présentent non seulement de l’hypertension, mais également d’autres problèmes graves liés à l’obésité, tels que le diabète de type 2, autrefois inconnu chez les jeunes, l’asthme et des problèmes de santé mentale.
Steve Turner a ajouté que les professionnels de santé savent que l’hypertension persistante « est un facteur de risque de mortalité précoce à cause de dommages au système cardiovasculaire et à d’autres organes ».
Étant donné que « des enfants en bonne santé deviennent des adultes en bonne santé », des tendances de ce type, « sans mesures urgentes », pourraient conduire à une « urgence sanitaire publique ».
Le rôle des parents et des gouvernements
Selon Peige Song, les parents jouent un rôle essentiel dans la prévention et la gestion de l’hypertension chez les enfants. Ils doivent « encourager de bonnes habitudes, telles qu’une alimentation équilibrée riche en fruits, légumes et céréales complètes, tout en réduisant la consommation de sel et de sucre ».
Cependant, il est aussi crucial « d’inciter à l’activité physique régulière et de limiter les comportements sédentaires, comme le temps passé devant les écrans ».
Selon le professeur Bryan Williams, directeur scientifique et médical de la British Heart Foundation, qui n’a pas participé à la méta-analyse, l’hypertension liée à l’obésité peut être inversée.
Cependant, des initiatives audacieuses de la part des gouvernements sont nécessaires pour éviter que de nombreuses enfants développent l’obésité, allant de l’extension des restrictions sur la commercialisation des produits malsains à d’autres mesures visant à encourager l’industrie alimentaire à rendre les aliments quotidiens plus sains.