Un projet passionnant se met en place pour produire un nouvel aliment dans l’espace, utilisant des ressources inattendues. À bord de la Station Spatiale Internationale, une innovation pourrait changer la façon dont les astronautes se nourrissent lors de leurs longues missions.
Un aliment riche en protéines, basé sur le Solein, développé par Solar Foods, sera expérimenté à bord de la Station Spatiale Internationale (ISS). L’Agence Spatiale Européenne (ESA) finance le projet HOBI-WAN, visant à tester la production de cet aliment innovant dans l’espace.
Ce produit, dérivé d’un processus de fermentation bactérienne, exploitera l’urine des astronautes comme source d’azote. L’ESA a indiqué que l’objectif est de valider les processus essentiels et de vérifier si la production est possible en conditions de microgravité.
Actuellement, les astronautes consomment des aliments produits sur Terre et acheminés par cargo vers la station. Cette méthode, bien qu’efficace, est insoutenable pour de futures missions vers la Lune ou Mars en raison de son coût et sa complexité logistique. Le développement de technologies pour créer des aliments directement dans l’espace est donc crucial pour une présence humaine durable au-delà de notre planète.
Un aliment spatial à partir de l’urine des astronautes
Le test de production aura lieu dans un module expérimental à bord de l’ISS, imitant le système de fermentation de Solar Foods. Un bioreacteur alimentera des bactéries spécifiques (Xanthobacter) avec de l’hydrogène, de l’oxygène, du dioxyde de carbone et de l’urée provenant de l’urine des astronautes, fabriquant ainsi une biomasse protéique pour des analyses potentielles.
Initialement, les gaz seront fournis par des réservoirs de stockage. À l’avenir, ce processus pourra être élargi pour utiliser les gaz produits par l’équipage, offrant un taux de recyclage supérieur à celui du système de support vital actuellement employé dans l’ISS.
Ce projet vise à créer une ressource essentielle pour améliorer l’autonomie et le bien-être des astronautes durant les missions spatiales. Des solutions innovantes et durables seront nécessaires pour assurer leur survie avec des ressources limitées sur des missions prolongées vers la Lune ou Mars.
Au cours des huit prochains mois, le projet HOBI-WAN se concentrera sur le développement d’un modèle scientifique pour la technologie de production de Solein, suivi d’une phase de production et de tests de l’équipement destiné à l’espace. Les résultats seront cruciaux pour une alimentation humaine durable en dehors de notre atmosphère.
Les connaissances acquises pourraient également contribuer à résoudre des enjeux mondiaux sur Terre, tels que la pénurie de ressources et la sécurité alimentaire. Ce projet représente un lien entre l’innovation spatiale et la durabilité sur notre planète.