Une récente étude de l’Université McMaster révèle le potentiel d’une simple analyse de la rétine pour évaluer la santé cardiovasculaire et l’âge biologique. Cette avancée pourrait offrir un outil non invasif pour diagnostiquer les maladies, reliant les données de santé aux images des vaisseaux rétiniens.
Un examen oculaire pourrait permettre de comprendre l’état de vieillissement et la santé cardiaque d’une personne. Une recherche menée par l’Université McMaster et le Population Health Research Institute (PHRI), publiée dans Science Advances, propose que la simple numérisation de la rétine devienne un puissant outil non invasif pour évaluer la santé cardiovasculaire et établir l’âge biologique d’un individu.
La rétine, fine membrane tapissant l’arrière de l’œil, contient une multitude de petits vaisseaux sanguins. L’examen de cette région permet d’observer de près le système vasculaire humain. Comme l’indique une des chercheuses, les modifications des vaisseaux de la rétine reflètent souvent celles des vaisseaux dans le reste du corps. Bien que cette idée ait été explorée en médecine, les chercheurs canadiens ont franchi un cap en reliant les images rétiniennes à des données génétiques et d’analyses sanguines pour identifier les mécanismes moléculaires reliant le vieillissement aux lésions vasculaires.
L’œil comme reflet des processus biologiques du corps
Pour garantir la fiabilité des résultats, l’équipe a examiné les rétines, gènes et échantillons de sang de 74 434 individus provenant de quatre grandes études internationales : l’étude longitudinale canadienne sur le vieillissement (CLSA), le Genetics of Diabetes Audit and Research Tayside Study (GoDARTS), la UK Biobank (UKBB) et le Prospective Urban Rural Epidemiological (PURE).
L’œil humain est irrigué de vaisseaux sanguins
Les données montrent que les personnes avec des vaisseaux rétiniens moins ramifiés et plus simples avaient, en moyenne, une probabilité accrue de souffrir de maladies cardiovasculaires. Ces individus présentaient également des signes biologiques d’un vieillissement accéléré, comme des niveaux d’inflammation plus élevés et une espérance de vie réduite. En effet, la structure des vaisseaux oculaires pourrait révéler des informations cruciales sur la santé cardiaque et la dégradation fonctionnelle du corps.
Des tests rapides pour anticiper le vieillissement
Actuellement, évaluer les risques liés à l’âge tels que l’infarctus, l’AVC ou la démence nécessite une série d’examens souvent invasifs et coûteux, surtout sans accès aux soins publics. Cependant, les auteurs de l’étude estiment qu’améliorer l’analyse des yeux pourrait offrir un outil diagnostique rapide pour évaluer l’état de santé cardiovasculaire d’un patient.
Pour l’instant, cette hypothèse reste à confirmer, mais elle semble réalisable. Les technologies nécessaires pour analyser la rétine en détail sont déjà largement disponibles dans les centres oculistiques. En ajoutant simplement les résultats des images à des algorithmes d’analyse génétique et à des biomarqueurs sanguins, il serait possible d’obtenir un profil de risque personnalisé. Rappelons que les biomarqueurs sont des éléments biologiques présents dans l’organisme servant de paramètres pour évaluer l’état de santé ou les processus physiologiques en cours (par exemple, les niveaux de glucose dans le sang, utilisés pour surveiller le diabète).
Les experts soulignent que ces examens ne doivent pas remplacer les évaluations cliniques traditionnelles. Les chercheurs précisent que les images rétiniennes représentent seulement une partie du tableau général, mais pourraient constituer un outil rapide et accessible pour identifier les personnes à risque.
Les secrets moléculaires du déclin corporel
L’aspect peut-être le plus novateur de la recherche est la connexion entre les modifications visibles des vaisseaux de la rétine et certaines molécules spécifiques dans le sang. En analysant les biomarqueurs sanguins et les données génétiques, les chercheurs ont identifié des protéines clés impliquées dans les processus d’inflammation et la détérioration vasculaire. Parmi celles-ci, on retrouve MMP12 et Récepteur IIb d’IgG-Fc, deux protéines associées aux lésions vasculaires liées à l’âge. Comprendre leur rôle pourrait ouvrir la voie à la création de nouveaux médicaments capables de ralentir le vieillissement vasculaire, réduire le risque de maladies cardiovasculaires et potentiellement prolonger la vie. Les chercheurs concluent que leurs découvertes mettent en lumière des cibles thérapeutiques potentielles pour améliorer la santé vasculaire et favoriser la longévité.